距今幾十萬年以前，人類的祖先是一種特別高度發展的樹居古猿。由於樹上的攀援生活及採摘菓子，手足已有某種初步分工。下地以後，手愈來愈多地從事於各種活動，漸漸擺脫用手行走的習慣，直立的行走「這就是從猿轉變到人的有意義的一步」。幾十萬年的勞動過程，使手變得自由了，逐漸學會了使自己的手適應於一些工作，而這些工作在開始時只能是非常簡單的。所以手是勞動的器官，也是勞動的產物。等到手足分工完全和專門化，他們就開始製造簡單的工具與武器，從事生產勞動與鬥爭了。所以恩格斯說：「眞正的人類勞動是和製造工具同時發生」。於是才與禽獸有了根本的區別。
   那時我們的祖先，在困難的環境中找尋生活資料，不能個人孤立進行必須羣居與集體勞動，才能有效的取得生活資料。由於羣居與集體勞動，語言就成爲一種必要了，最初是打手勢（手語）以表示彼此間的簡單意思，後來就產生了說話的器官。起初是不發達的口喉器官，由於音調的抑揚頓挫之不斷加多，緩慢地改造起來了，而口部的器官也逐漸學會了連續發出一個個清晰的音節，所以恩格斯說：「人類的語言是從勞動當中並和勞動一起產生出來的。」
   由於勞動和語言引起了腦髓的發達，恩格斯說：「首先是勞動，然後是同勞動產生的語言，這兩者乃是最主要的推動力，在它們的影響下猿的腦髓才逐漸變成基本構造，完全相類似但較大和較完善的人的腦髓。
   等到開始打獵捕魚就開始了肉食，肉食對腦髓的影響很大，恩格斯說：這種爲腦髓底營養和發展所必需的材料，比過去更多地輸送到了腦髓裏去而腦髓就因此一代一代更迅速更完善地形成起來。』
   人的手足分工、語言的產生腦子的發達，以及各種器官的改變，都是長時期勞動鍛鍊的結果所以恩格斯說「勞動創造了人類本身」，也就是說是類人猿發展為人的過程中起主要作用的是勞動。