在北京解放初期，軍管會爲了清除歪曲歷史的愚弄人民的以及反科學和新社曾道德的戲劇，特別規定把五十五種舊劇暫列禁演範圍之內。在東北，禁演的劇本達百餘種至二百種之多。當局採取這樣的措施，是從人民政權對人民負責的觀點出發的，即是不讓有毒害的舊文化繼續危害新社會。一方面，能上演的好的舊劇本爲數不多；另一面、新的劇本還不能大量的創作和供應，這就造成了藝人和觀眾的苦悶。但這個「苦悶」現象是好的，它正孕育着舊劇的新生。
   在現階段，戲曲改進局把處理舊劇本作為一九五〇年改革舊劇工作的中心環節是有意義的。計劃一年內修改一百種。原計劃在四、五、六三個月內修改五十多種，現已完成有四十多種，月底可以出書。將超過原訂計劃。具體執行這個任務的是編審處。爲着更好的完成任務，最近又成立了編審委員會，邀請文化藝術工作者和舊藝人為委員，形成了編審劇本的領導上核心組織。編審委員會的特點表現在委員的成份上：㈠本身是新文藝工作者對舊劇具有相當經驗的，如歐陽予倩、田漢、焦菊隱、馬彥祥等。㈡對舊劇並不太熟悉但能幇助推動改革劇舊工作的文化人，如艾靑曹禺、翦伯贊、鄭振鐸等人。㈢有舊劇修養的老伶工舊藝人，如王瑤卿—程硯到宣傳淫穢、猥褻、姦殺；反對丑化侮辱勞動人民。凡是不違背上述基本條件的，都可以上演。
   楊紹萱同志說，舊劇本的份量很大，因而在處理這一問題時必須有所選擇，大體上要「改得好、能適用」，不要改得不自然，要演員演起來不累贅，觀衆能看得下去。基本上就是向這個方向努力。改的方法，首先辨別優缺點；看出缺點就是批判，但絕不能止於批判；同時要接受優良的傳統。在歷史基礎上發揮我們的創造力量。這不僅是消極的批判和揚棄了腐朽的東西，同時還要利用舊形式來說明新民主主義的革命理論。
   例證之一：「小放牛」這齣戲原是寫舊社會男女戀愛關係的。但它是偷情式的戀憂，是封建社會壓迫下的不正常的戀愛
   例證之二：「岳家莊」舊劇本寫岳雲棄文學武，他母親反對他學武偏要他唸書。我們認為母子兩人的觀點都不對。照毛主席的指示，軍事幹部要懂政治，智勇兼備，文武雙全，我們改寫時，就藉岳飛的母親來批判他母子。這樣改法，既不傷害舊形式，觀點完全兩樣了。
   再如「鴻鸞禧」，這齣戲寫的技巧很不壞，但內容有問題了。我們如改寫，金松的臉譜不能再讓他丑化，他本是善良忠厚的長者；金玉奴「棒打」之後，也不能再和莫稽大團圓。這不僅消除了封建的意義，同時也寫出被迫害的金玉奴並不是一味軟弱可欺的女性。這麽一改，原則性就完全變過了。楊紹萱同志過去主持延安平劇研究院時，就演過這齣戲，後面四場是秋、周信芳等。這樣，就達到了領導上和舊藝人、新文藝工作者、歷史學家的相結合。
   編委會首次會議已於九日舉行，每週有一次例會。首次會上是討論北京軍管會禁演的五十五種戲齣處理的問題，即是那些戲開禁，那些戲要禁，那些戲要修改。最後决定了有二十種以上的神怪迷信和宣揚封建道德的戲要禁，如「三戲白牡丹」、「九更天」等二十多種。要修改的和可以開禁的有三十種以上。這次編委會的討論範圍雖只是限於北京一地，但無疑這也是具有全國範圍的意義。戲曲改進局今後將根據各種修正本出書作爲定本，推廣全國。
   禁演和修改舊劇本，是在這樣原則下進行的。周揚同志在編審委員會會議上，明確的提出了下列三點意見：㈠宣傳封建道德、鎭壓人民、奴役、野蠻、恐怖、威嚇都不能要；㈡對新社會有害的不能要。反對民族的歧視、反對民族的投降主義，反對侵略別人；㈢反關係。新社會應該放在共同勞動，相互學習的戀愛關係上，中國社會優良傳統應是「兩小無猜，樂而不淫」。從這個觀點出發，我們也寫反封建，寫牛郎織女的正確勞動態度，寫王母娘娘把銀河作爲封建界限造成他們戀愛的不自由。這樣舊形式保留了，內容却完全變了。不演的。
   改編舊劇本是從改變舊劇内容到改變舞台面貌的主要工作，但也有不屬於劇本本身問題的，而是演員態度的問題，如丑角隨意加台詞，雖然可能有好的，但有時加的實在不恰當。周揚同志是不贊成演員隨意加台詞的，他說：舞台上的演員都是人民的敎育工作者，要對人民負責。
   戲曲改進局雖把修改舊劇本作爲目前的中心工作，但並不等於從事全部戲曲改進的工作，編審處同人也在寫新劇本，曹慕髠最近就寫成「太平天國」。（五月十四日寄自北京）