魯迅曾經說：「阿Q的形象，在我心目中似乎確已有了好幾年，但我一向毫無寫他出來的意思。」後來之終於寫出來者，是因孫伏園在晨報編副刋，每週添了一欄「開心話」，爲了要切合題目，魯迅在寫阿Q正傳時「就加上了一些不必有的滑稽」。最初的作者署名是「巴人」，因此就有些四川人以爲阿Q正傳的某一段駡的就是他，到處查問作者姓名，疑神疑鬼地以爲阿q正傳暴露的阿Q若十缺點，正是他的陰私，一直到打聽出正傳作者的姓名，「才知道和自己素不相識，因此恍然自悟，又逢人聲明說不是駡他。」
   作爲一個人物典型說，魯迅在刻畫阿q時，是調和地採取了A地中的頭，B地乙的手，C地丙的眼鼻而寫成的。但任最初，在魯迅心目中，顯然存在着一個比較完整、具體的模特兒——即阿Q的前身。
   阿q的前身是誰呢？大家都知道是阿桂或阿貴，因為q是Quei的縮寫，可是「桂」本來應拚作Ku。i，照正傳的拚法，似應叫蕢，寗紹土音或轉而爲「瞿」。作者之所以取Q而捨K者，據說是因爲Q字的樣子有趣，好像有一條小辮子，更能形象地顯出原模特兒的特徵。說明白些：阿q的前身即謝阿桂，正傳上說是姓趙，是隨便選取百家姓上的第一字。這位謝阿桂的職業起居，與阿Q正傳中所寫的相近，平日只是偸點小東西，名義上則是打雜的短工。他有一位胞兄叫阿有，專給人家春米，勤苦度日，大家以他誠實，多喜歡用他，主婦們且尊稱之曰有老官。阿桂則時向其討錢。有一次，遭拒絕時，阿桂竟坦白承認這幾天運氣不好，偸不着東西，得手時即可奉還。
   有些漫畫上畫阿q的形象，總畫得瘦骨稜稜，其實這位謝阿桂雖窮而並不憔悴，身體相當壯健，頗有樂天氣象，有時赤脚、赤背，繫短布褲，頭上盤辮，見士紳時始立將辮髮推下。辛亥革命杭州反正時，阿桂曾在街上叫道：「我們的時候來了，到了明天錢也有了，老婆也有了。」有破落子弟對他說：「像我們這樣的人家可以不怕。」阿桂回說：「你們總比我有！」這就更像正傳中阿q的口吻了。
   最奇妙的是阿桂和周作人還有私人買賣上的往來，他不知道從什麽地方弄來了一些古磚，就常常轉售給周作人。周作人民國四年乙卯舊日記中還有如「十九日陰，下午阿桂以二斷磚來，留拓二紙………共以一元得之」之類的記載。
   總之，阿桂也好，阿貴也好，或是他們的綜合阿Q也好，都可以說是農村貧農，在封建地主階級壓迫剝削下，滿腔的反抗情緒無從發洩，而對客觀形勞又缺乏理解，一方面旣不願像阿有似的以「誠實」的姿態甘心受人剝削，取得地主階級心目中的「忠實奴隸」的地位，以博取別人的「喜歡」，獲得個「有老官」的「尊稱」，實際上則是安份守已廉價地出賣勞動力而已；另一方面，阿Q們又缺乏鬥爭經驗、組織能力，雖矇矓地知道「你們總比我有」，但並未深入了解地主階級、封建士紳的「有」，正是他們自己什麽也沒有的結果。這樣的被迫害的農村貧民，由打雜而流爲農村的無業游民，最後又由於不能爲地主階級所利用，所掌握，他自己也不能在應奮起戰鬥的時代而有所作為，終於以慘死收場，也是可以想像的。