明末三王之一的桂王朱由榔，他轉輾南下，越過了千山萬水，經過的艱危困苦確是不少。他支撑的小朝庭，聲勢浩大，據地湘、贛、雲、貴、兩廣等七省，時間相當長，在位十六年，局面也相當可觀，桂王想恢復明室是頗爲心切的。
   結果怎樣呢？他的下場正和唐王魯王一樣，小朝庭雖然在殘山賸水間重整旂鼓，但羣臣鬧着黨爭，水火相仇，不務大計，於是軍事上不能聯絡一致，無非坐待敵人的深入。等待覆亡而已。
   雖然桂王欠缺領導下屬的能力，而這不能視為失敗的主因。我們應明白指出：南明的毁滅，是政府與人民有一層新的隔閡。
   貪汚腐化的朱明政府，藉用武力撲滅各地的農民革命運動是其一貫的政策。清兵入關後怎樣呢？新封建主代替舊封建主的統治，新的封建主人，自有一番新的統治方式。
   李自成的失敗，只不過是農民革命的局部受挫。這時各地的農民革命正風起雲湧，可惜他們都缺乏領導，組織不强。清虜知道專用武力的征服不可靠，所以入關後就假仁義爲名，用一種籠絡人心的懷柔政策。賣國求榮的是明宗室大臣，他們見勢頭不好，爲保持自己的官祿，都紛紛歸附淸人，相反，人民大衆沒有獻媚外敵，出賣自己。他們除本身的解放運動外，更負起復興民族的重任。
   桂王組織的小朝庭，形式上雖然與唐王魯王沒有什麽差別，而意義則有點不同。唐王魯王的擁立，是幾個不肯屈服淸人的大臣，集合他們的殘餘兵力，作最後的掙扎而已，他們和農民軍仍舊處在對立的地位。桂王擁有的七省，則完全是農民軍控制的區域。受桂王册封過的秦正孫可望，西寗王李定國，南康王劉文秀等都是農民軍張獻忠的舊部。
   素向視農民革命爲「流寇」的明室，自清兵入關，統治易手，昔日忠於王室的文官武將紛紛降淸，來扶助復興則是這批「流寇」，桂王當作何感想呢？如果桂王能承認皇家過去對人民的錯誤觀點，勇敢的接受人民意見，切實謀取人民生活的合理解决，動員全體人民驅逐外敵，這是不難的。可是桂王未這樣做，而况當時桂王對各地的農民領袖採取疑忌或使之孤立的態度，自己的小朝庭裏又鬧着偏激的黨爭，結果是被清兵各個擊破。
   淸人的懷柔政策，撫順民意，則完全拆穿南明政府與人民的對立現象而行的，它的收效自然很大。由於南明政府的達背歷史事實，遺棄人民，才養大了這樣一個新封建主人，因新封建主人吸取了舊封建主的失敗敎訓，統治自然比舊的有力。當時的農民革命也因客觀環境的不利暫時停頓，但新的反封建革命勢力，仍在醞釀中滋長。