學敏
   現在人們常用一句口頭語叫做『開足馬力」，這句話對於我們二百年前的祖先是無法瞭解的。在那時候人類只認識四條腿的馬，所以我們在舊戲和舊小說裏還只有『快馬加鞭」的口頭語。現代人所說的『馬力』，當然就不再是指那四條腿的動物了，至少他知道馬力』是表示機器工作能力的一種標準。知道得多一些的，也許會告訴你：一架抽水機大約有一、二十匹馬力，一輛汽車大約有四五十匹馬力，一架飛機就有好幾千匹馬力，工程師們也許還會爲你算出：多大的一個碾米廠要多少馬力的機器，多大的一個紡織廠要多少馬力的機器。馬力，馬力！似乎整個現代的工業都可以『馬力」來計算似的。也許有人會奇怪，二十世紀高度機械化的巨大生產力，爲什麽要拿這古老的、原始的動物——馬——來做計算的標準呢？
   生物學家告訴我們：五千萬年以前的馬，祗是一些尺把高的小東西，比狗還小一些，有五個脚趾，每個脚趾上有一片小小的趾甲。後來經過了二千萬年的進化，五趾馬變成了三趾馬，身體也比較大了些，有一頭羊那麽大。再過了一千五百萬年，三趾馬的脚趾又起了變化，只有一個中趾着地：，腿又長了一些，跑得更快了，身驅也更大了。又過了五百萬年，才變成了現代的馬。
   馬的進化，經過了五千萬年的遙長的時間，人類却在不到二百年的時間裏創造了更好的『馬』。自從一七八〇年瓦特發明了蒸汽機，一八五一年法拉第發明了電動機，到今天總共不過一百七十年的時間，人類所創造的『馬』比自然界的馬更爲堅強有力，這是人類勞動的偉大成就之一。
   且說瓦特發明了他的蒸汽機之後，接着就想到怎樣來表示他這機器的工作能力。在那時候，瓦特的蒸汽機所做的工作，大部分原來都是由馬來担負的。聰明的瓦特因而想到就把馬的工作能力來作爲計算他的蒸汽機的工作能力的單位。這就是『馬力』的來源。
   可是一匹馬的工作能力又究竟是多少呢？每一匹馬的工作能力不一定是完全相等的。他所用的試驗品是英國當時普通用來拉載重車的馬。據他初步的測定，一匹馬能以每分鍾一八〇呎的速度拉起一八〇磅重的東西。兩個數目乘起來，結果就是一匹馬做三萬二千四百呎磅的工作。現在我們通用公制的國家裏，一匹『馬力』等於每分鐘完成四千五百七十三公尺公斤的工作能力。
   馬力的來源雖然是比照馬的工作能力而定的，但自然界的馬，决不能趕上一匹馬力的機器能力强，這是無可爭辯的事寶。因爲機器能日夜不息地工作，而且『精力』一向飽滿旺盛。若論大小，一千匹馬力的一座馬達，比一匹馬要小好多呢！