話說遜淸末年，北京城內東四牌樓，有一爿冥衣舖，前後因爲慈禧太后晏『駕』和袁世凱翹辮子，撈上了兩筆大買賣，生意發達起來。掌櫃姓怠，夫妻到了四十八歲，得產一兒，好不歡喜，這位怠大少也就嬌生慣養，自不在話下。
   有一天，怠掌櫃帶着兒子閒逛天橋市場，遇見鬼話騙人相面先生劉鉄嘴，一時心血來潮，替兒子相了個面，那劉鐵嘴算就怠大少三十歲時，可得百萬之財，遂歡歡喜喜的回去了。從此便自命爲百萬富翁。怠大少也就不文不武，等着做財主，怠大少及長，更是浪蕩逍遙，不事勞動。到了卄三歲上，父母相繼而亡。怠大少逍遙慣了，冥衣買賣也開不來，索性關上板子，與怠少奶奶呆在家裏吃喝，這樣坐吃山空，再過幾年，家財光了，小夫妻淪爲乞丐。白天沿門托鉢，夜晚住在土地廟中，好不淒涼。但心裏還元自念着挨到三十歲發財。誰知過了三十，仍然消息全無，這才知道劉鐵嘴的話靠不住，又悔又恨，饑寒交迫，貧病交加，餓得一命嗚呼。臨死之時，對妻言道：我一生所以如此，一誤於測字先生的奉承；二誤於父母逆愛，沒受良好敎育；三誤於自身懶惰，輕視勞動，我死之後你把那張命單埋葬在一起，我好到閻羅面前跟劉鉄嘴算賬去。說完此話，瞑目長逝，其妻自然遵囑辦理，這且不表。
   再說那怠大少的靈魂，飄飄蕩蕩，不覺來到閻王殿前，大呼冤枉寃枉！閻君一見，便命判官查看此人生前行為，判官看了生死簿，回道：此人生前無善可言，吃喝玩樂，俱已享受過了，至於半生行爲，並無其他註載，只一『懶』字而已。閻君聽罷大怒，要把他打入十八層地獄。怠大少急辯道：我固罪有應得，但有隱情。閻君說：快講快講。怠大少這才將劉鉄嘴算命的事，一五一十，訴說一番，說畢，並將『命單』自脖子上除下呈了上去。閻王看罷，遂命牛頭馬面，去到陽世，活捉劉鉄嘴歸案（上）