中國解放區人民武裝有脫離生產的軍隊（人民解放軍和人民公安部隊）與不脫離生產的民兵兩種，參軍就是指參加脫離生產的軍隊而言。參加不脫離生產的民兵，則不能算作參軍。
   中國解放區現行的參軍制度，不同於一般的募兵制，也不是征兵制，而是一種政治動員辦法。它具有人民志願參軍的特色，因爲解放區廣大人民尤其是翻身後的農民和工人，他們做了社會國家的主人，政治覺悟提高了，知道爲誰而戰，因而就有參軍的自覺要求。一旦有擴大軍隊的需要，經過政府號召，參軍很快的就成爲羣眾性的運動。參軍者除翻身的工人農民和一般人民外，其他階層出身的，在一定條件下，在贊成解放事業條件下一般也有參軍的。其條件爲（一）政治可靠（不是特務或反動破壞分子）；（二）身體强健；（三）靑壯年；（四）家庭有勞動力。在參軍運動開始時，首先進行充分的政治動員，宣傳參軍和革命的需要以及參軍的條件，啓發和提高人民的政治覺悟，採用號召、自動報名和民主評議的方式去進行，反對强迫命令。由於革命人民與革命軍隊的血肉關聯、和革命人民的高度政治覺悟，在此種動員下，老解放區各地已曾經普遍掀起父母送子，妻送郎，兄弟爭先報名的參軍熱潮，往往超過所需要的名額，因之，只要認眞的進行宣傳和組織工作就不會有亂抓亂派的現象。這種動員辦法的好處，主要的是：第一、動員家庭勞力多的，能照顧到生產。第二、依靠政治動員，戰士政治覺悟高，團結堅固，打敵勇取。第三、在民主評議能做到公平合理，並能具體解决軍屬家庭的困難，使參軍戰士無家庭顧慮。第四、較長期服務，政治覺悟不斷提高，技術易於熟練，從而產生了大批的軍事和政治的幹部，成爲今天解放軍的骨幹，這種辦法，是中國解區特有的，它爲放廣大羣眾所擁護，參軍之後，也很少發生逃跑，這是由於採取了政治動員的好處。
   民兵（或叫人民自衞軍）與正規軍隊不同。它是翻身人民保衞家鄕、保衛革命果實、不脫離生產的廣大羣眾性的武裝組織，它由區鄉政府領導在本鄉本村內服務，各民主階級的一切青年、壯年都可在民主的與不脫離生產的原則下，參加民兵。民兵在平時的任務是站剛、放哨、盤查壞人，在戰時是在本區本鄉範圍內，配合正規軍作戰，担任警戒，捉潰兵、俘虜、打掃戰場，封鎖消息等。有些地區，並實行聯防，監視敵人，保護生產等任務，但民兵與正規軍隊沒有直接隸屬關係。它在抗日戰爭以及解放戰爭中，曾起了很大作用，也湧現了大批的民兵英雄，如有名的晉綏張初元，蘇北湯波兒等，這就充分地說明了民兵是廣大羣眾性武裝組織的特點。
   至於中國人民政協共同綱領第二十三條所規定之義務兵役制，具體內容中央人民政府尚無明文頒佈。