康梁變法（卽戊戌政變）失敗的主要原因，是沒有廣大的羣眾鬥爭做基礎。當時雖然新官僚與資產階級知識分子贊助改革，可是人數很少，力量不大。整個滿淸統治大權掌握在反動勢力手中，他們竭力反對變法，康梁等所依靠的光緒皇帝旣沒有掌握實權，稍爲有點兵力的袁世凱又是一個投機份子，這樣當然經不起反動勢力的鎭壓。至於當時下層工農羣眾的力量，是維新派所看不見的，也是他們所害怕的。他們只祈望經過上層的統治來進行改革，不去領導當時發展着的農民鬥爭，依靠羣眾力量來實施改革。
   那末日本的明治維新爲什麽能成功呢？有以下幾個原因：一、當時日本資本主義發展的前提已較爲成熟，商品經濟已較普遍化，作爲資本主義發展的重要階梯的工廠手工業已經發展，在封建諸侯中產生了代表資本主義發展的份子，依靠他們的力量，使明治維新獲得成功。二、在國際環境上說，當時歐美資本主義還處於工業資本主義的階段，對日本只限於獲得貿易的自由，同時，當時列强如俄國與英、法、土爲爭巴爾幹半島霸權的克里米亞戰爭與美國南北戰爭所牽制，不能集中力量向日本侵略，使日本統治階級得乘機進行順利的改革，更進而脫出了各資本主義國家所加與的壓迫。三、由於日本的特殊的地理環境，因日本處於西方至遠東航路的終點、成爲外國資本主義侵略的最後目標，當時列强正忙於侵略地大物博人口衆多的中國，對狹小貧寒的日本也就放鬆侵略。當然日本的這些有利條件，顯然在中國是不存在的，因而戊戌政變不能如明治維新一樣獲得成功，而必然歸於失敗。