蘇東坡初到黃州的時候，因他帶的家屬很多，官俸收入有限，他不會貪汚，又不會私下裏兼營商業，當然是不够開支。如果不節約的話，一定會弄得虧空。一到虧空的時候，意志就會發生動搖。一條路是貪贓枉法。另一條路虧空公款，吃官司。所以這位蘇學士他很明白這裏面的道理，就拿「儉可養廉」的成語來做操守。馬上下了决心，實行節約，用「量入為出」的方法。
   他每天全家開支，决定不得超過一百五十錢。在每個月頭，便拿四千五百錢，穿成三十串，卽每串有百五十錢，懸掛在屋樑上面，早晨一起來，用畫叉挑下一串，作爲本日一天的開支。如果用不了賸餘的話，仍舊用大竹筒貯藏起來，遇有親友賓客來家，就拿餘賸積存下來的錢來開支這項不能列入預算特別費。他本來不够開支，這樣一來，非但不虧空，而且還可以應付裕如。
   這個辦法，原來是一位先哲賈收定出来的。這位蘇學士襲了他的成法，來應付環境，確是不錯。這不但光是厲行節約好方法，實在也是一個修身的好榜樣。