交叉累進工資制是一種工資等級制度。所以稱交叉的就是說工資的等級排列是交叉的，所以稱累進的，就是說工資等級間的差額是累進的。
   為什麽工資等級排列是交叉的？因爲各種企業（如棉織業、機器製造業等）之中，各種工人（如技術工人、熟練工人、技術人員、管理人員等）的勞動性質不同，所以規定工資等級的標準也不一樣，或按技術高低，或按責任輕重，或按熟練程度，或按勞動強度等，既然按照各種不同標準分別規定等級，那末各種企業各種職工的工資等級必然排列成為上下交叉的形式，而不可能排列成一個單一的等級排列，譬如某種企業的普通工人最低工資爲一〇〇，最高工資爲一八〇，熟練工人最低工資也許是一二〇，最高工資可以是二五〇，技術工人最低工資也許是一五〇，最高工資可以是三五〇。這樣就使彼此成為交叉，同時每種職工又根據技術、職責、資歷等等條件，在本身中，分成幾等幾級，等級之間，也是採取這種交叉式的排列，卽是一等一級工人的最低工資可以低於一等二級的最高工資，一等三級的最高工資可以高於一等二級的最低工資。因此如將各種企業各種職工工資等級合併列成一表，必然形成上下交叉的形式，這種等級排列的辦法名爲交叉的等級制。反之，如果一等三級工人的工資是一五〇至二一〇，一等二級是二一〇至二八〇，一等一級是二八〇至三五〇，或者是普通工人工資是一〇〇至一五〇，熟練工人工資是一五〇至二二〇，技術工人工資是二二〇至二五〇，這就都成爲單一梯形的等級制，而不是交叉的等級制了。
   爲什麽等級的差額是累進的？因爲不論那種職工，他的技能學識已進到一定程度以後，如再要求提高，就必須付出更大的努力。因此，比較合理的工資制度，應是等級愈低，等級間的距離愈短（差額小）；等級愈高，則等級間的距離隨之放長（差額大），這才能鼓勵職工力求進步。譬如：某種工人的工資可分為十二級，假設其第十三級爲一〇〇分，以上每進一級增加五分；自第八級以上，改爲每級增加八分；自第四級以上，改為每級增加十二分，直到最高一級爲二〇〇分，這就是累進的等級制。反之，如果每級距離相等，按級遞進，卽是等差的等級制，而不是累進的等級制了。
   這些交叉的累進的工資等級制，是根據多勞多得的原則，適合各種企業各種職工實際的勞動情况的合理的工資制度，這種工資制度的實行，將使具有各種技術與生產管理經驗能力之職工得到合理的待遇，並大大鼓勵職工的學習。除了主產經營規模甚小，生產過程十分簡單，職工種類不多的小企業，還不具有施行的條件以外，一般較大規模的企業工厰都應實行這種工資制度，這對於發展生產是有利的。