當時中國有兩種公開對立的政治勢力，一是以孫中山爲代表的資產階級小資產階級反滿的革命勢力；另一是以袁世凱爲代表的地主階級買辦階級繼承滿清的反革命勢力。帝國主義者各企圖在兩者之間，選擇一個合乎自己需要的對象，用爲繼續榨取中國人民的工具。武昌起義不久，美國曾表示過它對南京臨時政府的「同情」。（註：孫中山自傳，載中山全書；鄒魯國民黨史稿，四卷；又一滿夷猾夏記」，外編，通論下，一八頁。）但被日本捷足先登，一九二年十一月便由三井洋行借給南京政府籌備經費三十萬元。（註：張孝若：南通張季直先生傳記，中華版，一七〇——一七一頁。）一九一二年正月南京政府成立，孫中山卽「特許」日人版谷芳郎設立「中華國立中央銀行」的特權（註：「遠生遺著」商務版，三卷，一一三頁。）此後日本更通過南京政府相繼取得蘇州鐵路及漢冶萍公司的合辦權等（計：張孝若前書，一七〇—一七七頁。）當然美國是很不滿意的，南京臨時政府的外交總長王寵惠兩次向美政府請求承認，兩次碰壁。美國報紙旣有指責孫中山的理想爲「荒謬絕倫」，又和英國製造一種「非袁則亡」，「非袁則不承認」的空氣，（註：蔡和森：武力統一與聯省自治，軍閥專政與軍閥割據，一九二二年九月二十日，一響導」第二期。）對孫中山施以外交壓力，使南京陣營迅速分化，孫中山被迫辭去臨時大總統，由袁世凱在北京繼任。美國上下兩院於二月二十九日通過一個議案，「慶賀」中國「共和政府」成立。（註：張忠紱前文，外交月報，六卷，一期。）國務院也表示歡迎袁世凱「强有力的統治」。（註：美·特拉斯著：中國與美國。）此後美國侵略者對袁世凱這個竊國大盜及徒子徒孫們一直都是積極支持的。
   袁世凱的政治活動，主要依靠英國，對美國也有一定的關係，一九一二年（民國元年）八九月間，孫中山與袁世凱在北京見面，有一幕祕密談話，當時有位名記者報導這個談話內容說：「孫君遂問袁君以聯美歷史（美利用袁的歷史），袁乃吿之如此如此，孫君卽席嗟嘆，謂爲遠謀（美利用袁的遠謀）。」（註：黄遠庸：記者眼中之孫中山，遠生遺著，二卷，一一九頁。）由此可以知道美國利用袁世凱是歷史悠久而又有「遠謀」的。身為國民黨領袖的孫中山則「向主聯日」（註：孫中山親在陳英士致黃克强書中所加按語，載中山全書，能知必能行附錄，上海中山書局版，二冊，六七頁。）在此時期內，帝國主義者爭奪中國的鬥爭，主要是英日的鬥爭。美國一般是贊助英國的。英美與日本利用中國的政策有不相同之處，日本是製造中國紛亂，從中取利，因之對各種對立勢力常同時操縱；英美則常扶持中國一個最反動的代表人物及其政府。