國家資本主義是通過國家和私人資本主義的合作——這就是根據國家需要而訂立的一定時期的契約——而產生的一種經濟形態，目的是爲了動員和組織私人資本來發展新中國的國民經濟。這種國家資本主義的全部活動都是放在國家嚴格監督之下，來履行旣定的契約內容。
   合作的形式，一種是與現有相當規模，或有相當意義的私人資本企業合作，而採取加工制，如由國家供給它從市場上不容易得到的原料，而代國家加工，或採定貨制，如由國家訂購某企業的全部或一部（按契約規定）出品，這樣就一方面解决了私人資本的收買原料和推銷成品的困難，而使它能淮行並擴大生產，另方面也就減少甚至消滅它的無政府狀態，而實現了國家經濟的計劃性。另種形式是需要發展而未建立（因國家還沒有全部力量建設）的企業，則採取合資制，或租讓制這樣便吸收並組織了私人資本投向有利於國民生計的經濟事業，而國家對旣訂契約的嚴格監督，也保證了它在國家經濟中的計劃性，而不使自由泛濫。
   這裏要注意，不要把某私人資本企業偶而一兩次的加工或定貨，或數量微小的加工或定貨就把它看成是國家資本主義，所謂由國家與私人資本主義合作的國家資本主義，是建立在較長時期的，並有相當內容的嚴密契約之上的。
   那麽，國家資本主義與國營經濟有什麽不同呢？其區別就在於前者存在着全部或一部私人資本，因之，這却使私人資本也獲得一定的、所應獲得的剩餘價値，就是說在國家資本主義企業中，工人的剩餘勞動不是全部的成爲人民的共有財產，而爲私人所剝削其一部分去，成爲私資本家的利潤了。在國營企業中，則因它是全民財產，它的剩餘價值是全部的成爲人民的財富，成爲人民的再生產的資金，而不是全部或一部為私人所得，而不存在剝削。
   它和私人資本主義的不同，就在於國家資本主義企業的利潤不是全部為私人資本所得，而由國家（也就是人民）獲有一部分，同時旣訂契約的履行，也就便於使國家資本主義，處在國家經濟計劃的約束之下，較之私人資本主義更能實現計劃性些。當然私人資本在入民民主國家的經濟領導下，也要導入整個國民經濟發展的軌道，但多少還存在有盲目性。
   它和合作社有什麽不同呢？它的區別第一，就是合作社是在多數的私有的個體經濟的基礎上建立起來的，是由個體經濟逐漸的過渡到集體經濟，而國家資本主義則不是。第二個區別就是合作社是勞動者等價互助，或是爲減輕甚至消滅中間剝削的聯合，因此社員之間是合作互助共同發展的友誼關係，而在國家資本主義的企業中還是資本家僱傭勞動者，還存在着資本主義剝削。