一八六一——六五年的美國南北戰爭，北部取得勝利，奴隸制度被廢除，資本主義猛烈向前發展，需要國外市場更加迫切。日本亦於一八六八年（同治七年）經過改良主義的「明治維新」走上資本主義道路。從此美國更採取了通過日本向中國侵略的政策。因爲日本此時旣容納美國資本，日願在向中國發展時借重美國政治勢力，美國正好迎合日本要求把它作爲一個侵略中國的跳板。早在一八五四年，美國海軍統領皮雷（PerrY）巡行到日本，便發現了「日本對於美國在中國的政策有重要的影響」，一八六二年，美艦炮擊馬關，取得日本的妥協，一八六六年美國開始提議與日本聯合衝破朝鮮門戶，至一八六八年先後由皮雷與哈里蕩生（Town.Serd.Harris）幫助日本開闢商務和策劃維新運動，自此以後，美國便又通過日本向中國進行一連串的侵略，首先是進攻朝鮮。
   一八七二年美國乘日本取得派員駐札朝鮮權利的機會，派軍艦至朝鮮強迫與美國訂立通商條約。其時朝鮮積極排外，對美國要求堅決拒絕。美遂以水軍沿漢江進攻。朝鮮為中國藩屬，落後情形與中國內地相同士兵還身穿鐵甲和頭戴竹盔，使用戈矛箭戟一類武器作戰。但在朝鮮人民堅持下，美軍終歸失敗，其野心不得逞。於是，與日本商議，從美國供給日本大量軍火，由日本於一八七三年向朝鮮出兵。中國得到從美國寄來的密信：「日本在美國定購林明敦後門槍子八千萬，在紐約地方裝兵船二隻，云與高麗構兵，並宣言中國助高麗。」淸政府毫無對策，只是消極等待事情變化。恰逢日人巖倉、大久保等新從外國囘去，主張先修明內政、其議乃息。美國通過日本侵略朝鮮計劃，只得暫時擱起，而把它的注意力轉向於進攻台灣。
   當皮雷在遠東遊歷時，卽認爲美國有在東方保持一個海軍根據地的必要，向政府建議以佔領波寧羣島，琉球羣島及台灣爲第一步，美國人派克爾（Mr. Peret Parker）一八五五年到中國任代表，打算實現這個計劃，恰遇一八五七年有兩個美國商人在台灣經營樟腦業，和台灣地方發生糾紛，美國駐香港海軍艦隊司令亞門司龍（Commoodcre Armstrong）遂予以支持，在台灣豎起美國國旗，準備建立一個「獨立國」，但當時美國在華的海軍力量尙薄弱，不便輕舉，只好宣稱「商業的發展屬私人企業的範圍」，暫時作罷！至一八七三年（同治十二年）美國前駐福建領事李仙得（一名李讓禮）竟率領美軍向台灣進攻，台灣人民堅决抵抗，美國又不得手。清政府負責辦理此項交涉的李鴻章給他朋友的信有「（台灣）生番地方險峻，美人屢攻不得手，李仙得雖曾去過，無奈伊何」。但美國侵佔台灣的野心，並不因此稍息。第二年，李仙得到了日本，以一八七一年台番殺害琉球難民，琉球曾有人到日本訴寃，因之須對台灣加以「懲罰」爲理由，慫恿日本進攻台灣。一八七四年（同治十三年），美日聯合向台灣大舉出兵。中國方面四月間得上海探信；「日本派柄川宮總督其事，李仙得參議……：外國新報一萬五千人，究竟兵數，不知實在，花旗公司船名「牛也克」裝三千人，言爲日本僱裝兵丁前往………，」美國除了陸軍參加外，又加入兵船，由美國水師官帶領，這時淸政府很淸楚日本的行動是為美國驅使，日美已成一黨，想用外交手段加以牽制。一八七四年五月李鴻章給「總理衙門」的條陳裡有：「現日本船帶兵頭目多用美國武官，宜先解散其黨，否則中國兵船內亦可暫用英法人以相抵制。」又同年九月給「總理衙門」的信上說：「馮道面稱，英美實暗助日本，冀他日得利分肥，惟德國甚嫉之，而不與其黨，若就斯議，似宜引德陰持各國……。」軍事吃緊時，清政府令福建市政使潘霨往台灣幫辦防務，潘霨過上海會見日本駐華代表柳原前光，經再三說服，柳原承認日本出兵是被美國利用，表示後悔。福州將軍文煜等奏「日軍擾台之情形」時說：「該酋始則一味推諉，繼忽自承追悔，爲西人所賣，商允退兵，有手書可據………。」後値日軍台灣瘟疫大作，清政府又有派福建巡撫王凱泰將兵二萬援台灣的擬議，日本大為氣餒，派大久保利通來中國議和。美國看到情勢不妙，美駐華副領事畢得格與總領事艾忻敏遂相繼出面從事所謂「調停」。一八七九年八月（淸七月二十四日）畢德格告訴清政府，台灣的事「我可從中轉圜」！同年十月艾忻敏更匆匆從美國轉道日本來見李鴻章，稱日本政府不願因生番事件與中國失和，但望通融結辦，並說「中美條約第一款載明，他國有何不公輕視之事，必須相助從中調處，美國與日本和約內亦有此語，是調處乃我份內所應為……」，後又加上英使威妥瑪的活動，清政府本無抵抗决心，樂得有人調停，便闢台灣為商埠，賠欵五十萬兩了事。美國利用日本達到了插足台灣，開闢市場的目的。