其時太平天國運動早已蓬勃興起，在內外夾攻下，滿淸政府的統治很有崩潰危險，美國侵略者深知爲了自己利益，有扶持這個賣國政府的必要，迅速把它的政策轉而為幫助清廷鎭壓太平運動。還在一八五三年（咸豐三年）太平天國勢力普及長江流域一帶時，美駐華領事咸弗列馬歇爾對國務卿麥西的報告上就說：美國最高利益，是要支持淸政府，「而不是看住中國變成普遍無政府狀態的戯場」。太平天國雖同時派洪仁玕出使美國辦理交涉，却沒有得到任何結果。一八六〇年聯軍與清政府的和議剛剛成立，美國便要從海道運漕米到天津接濟清政府。一八六二年（同治元年）初，更經過上海美領事同意，由在上海的江浙財閥吳煦、楊坊等，勾結美國流氓華爾組織「常勝軍」，「常勝軍」在性質上是歐美資產階級聯合過問中國內政的工具，最初由英美等國滲入華人組成，以華爾爲中心，他旣握有新式武器，打仗又很兇悍，成爲太平軍在南京下游的勁敵，使清政府江蘇巡撫，漢奸劊子手曾國藩的徒弟李鴻章不得不「以全神籠絡」。一八六二年七、八月間，英國和法國都沒有打算深入內地協同淸軍作戰，而華爾獨堅决要求參加對太平天國首都南京的攻略，一面發展其政治勢力，同時藉此從中國人民身十擄得一批財物。李鴻章爲此寫信給曾國藩說：「華爾今日見過，諄求鴻章札調協剿金陵，謂三日到，三日紮砲台，三日攻打，定可克城，克後，城中財物與官兵分！」僅因曾國藩爲獨佔南京財富而堅決反對沒有實行。後來華爾在慈谿被太平軍擊斃，滿淸的反動統治者們非常悼惜，說什麼「似此忠勇成性，例以中華驍將，洵已出色當行，得之外國逋臣，尤屬難能可貴」云云。華爾死後，「常勝軍」復由美國人白齊文統率，美政府更經駐華美使白琳姆（與弈訴（淸恭親王）協議，將「常勝軍」改爲了中央軍」，脫離江蘇地方政府的關係，作爲清政府將來新軍的基礎，這個計劃因遭到英國爭奪「常勝軍」領導權與李鴻章爭奪兵權的堅决反對而流產，白齊文亦「滋事斥革」，「常勝軍」的領導權落到了英國人戈登手裡。但對「常勝軍」的經費，美國始終經由它在上海的洋行供給，後來清政府對這一筆債欵要求「減讓」，美國堅持「全還」，拖了將近二十年才算解决。