在舊社會的文人之中，鄭板橋是比較特出的一個，因爲他較少市儈氣和方巾氣。 據板橋集，他在未中舉以前，常爲人所奚落、以後做了官了，他爲了這口氣，所以寫字作畫時常用「二十年前舊板橋」和「七品小官耳」二印，以表示他對功名的淡泊。他又看不起士人，在家書中曾說「我想天地間第一等人，只有農夫，而士爲四民之末」。他痛斥那些讀書人，「一捧書本，便想中舉，中進士，作官，如何攫取金錢，造大房屋，多置田產。」因此他諄諄訓誡家人必須自給自立，養成勞動的習慣，□要須製碓、製磨、製篩籮、簸箕製大小掃帚、製升、斗斛；家中婦女，率諸婢妾，皆令習□揄簸蹂之事，便是一種靠田園長子孫氣象。」在爲封建精神與剝削意識所窒息的時代與環境裏，居然有勇氣有識見說這種話，不能說不是難得的。
   不過他畢竟是一個智識份子，而且是一個出身於寄生階級的智識份子，因此他仍無法擺脫他的階級意識的束縛。「科名不來，學問在我」，說得這樣灑脫，其實是他科名旣來之後的風涼話。他勸吿弟弟應該尊重農夫□，尊重的法子是「要禮貌他，要憐憫他」，也完全是居上位者的口吻。他駡士人眼光如豆，只看到本身的利益，買田買地，而他自己在家書中却鄭重叮嚀道：「吾家業地雖有三百畝，總是典產不可久持，將來須買田二百畝。予兄弟二人，各得百畝足矣，亦古者一夫受百畝之義也。」市儈之氣可掬，完全不像他以前的口氣了。而且還使人懷疑到，他這時做的是七品小官，那裏來的這許多錢供他化耗。
   像鄭板橋這樣的人，不能說他沒有一點覺悟；不過這覺悟是不澈底的，僅僅是主觀上一點模糊的自覺，因此一碰到現實的考驗，便掩不住尾巴了。他一生最痛恨方巾氣與市儈氣，痛恨寄生階級與剝削階級，而他自己終不免在這汚水塘裏打轉。這是他的矛盾，也是一班有心自我改造，而終於因爲沒有勇氣身體力行地實踐而否定了改造的智識份子的矛盾。