本溪市图书馆

十五世紀初期，为了跟海外建立联系，进行貿易，明成祖朱棣派遣郑和率領厐大的舰队出使西洋（今南洋）。
  航海家郑和 （1371——1435） ，本姓馬，回族，云南昆阳（今晋宁）人。因参加“靖难之役”（明成祖夺取帝位的战役）有功，賜姓郑，別名三宝（或三保），擢升为“內官监太监”，故世称三保太监。
  一四〇五年（永乐三年），郑和率官兵、水手二万七千八百余人，带着皇帝的詔书和大量的黃金、絹帛等物，分乘六十二艘大船揚帆出海。先后到越南、爪哇、錫兰等地。每到一国，就表明明政府愿和这个国家建立友好关系，把金帛奉送給国王，幷跟当地人民进行貿易，不单販卖本国貨物，还交流南洋各地的土产。
  郑和率領的这支舰队，不畏艰险，远渡重洋，从一四〇五年至一四三三年的二十八年間，七次远航，经历三十多个国家，最远到达非洲东岸，紅海和伊斯兰敎圣地麦加。对所经过的航海路线，郑和都作了詳細記录，幷絵制了《郑和航海地图》。对航向、航程、停泊港口、暗礁浅滩的分布情况等等都做了較为可靠的記載。这是我国第一部关于海洋地理方面的地图。与郑和同行的随行人員，也都記述了航海見聞，如：《瀛涯胜览》《星槎胜览》《西洋番国志》等等，分別介紹了亚非各国的地理、民情、风俗等情况。
  郑和下西洋，是中国与亚非各国友好关系史上的輝煌一頁。促进了中国与亚非各国人民之間的经济、文化交流，也增进了各国人民之間的友誼。菲律宾、馬来亚等国国王也因此訪問中国，其他各国也多派遣使者前来。南洋各地至今还保留了不少有关郑和的傳說和遺迹。在泰国有“三宝塔”；在馬来亚有“三宝城”和“三宝井”；在印度尼西亚、爪哇有“三宝垅”和“三宝洞”等等。
  郑和的出海远航，是中国历史上的大事件，同时也是世界航海史上的壮举。按郑和远航的最后一年計算，較西方航海家哥伦布发現美洲早六十年。这說明在航海事业方面，我国人民的智慧和能力也是优越的。