本溪市图书馆

蔡伦字敬仲，东汉光武末年生于湖南桂阳（今耒阳北）。于公元一二一年逝世。他聪明能干，从小就进宮当太监。后来被提升为“中常侍”，成为皇帝的主要亲信。平时不喜交际，每到假日，常到郊外和农民聊天。史书記載他“每至休沐，閉門絕宾，暴体田野”。他是一个富有研究精神的人，喜欢读书，深知当时读书人的苦处，于是紙的发明制造，便成为他努力研究的对象。
  古代的文字是刻在兽骨和龟背上面，稍后又把字刻在竹簡上，用绳穿起来。相傳秦始皇每天要批看一百多斤竹簡。秦末汉初，由于毛笔的发明，于是有钱的人把字写在縑帛（綢子）上，把用来写字的縑帛叫紙（紙从糸由此而来）。但“縑貴而簡重，不便于人。”
  蔡伦首先想到用好的縑帛，不如废物利用。他由破布想到了麻，由麻的靭性，又想到了桑树皮的利用。于是“伦乃造意，用树肤，麻头，及敝布魚网以为紙”。于是蔡伦成为世界上最早发明木纤維紙的人。他不但利用废料，还用主要植物代替蚕絲，这就是后来造紙工业的开始。公元一〇五年，他把自己的发明经过，上报朝廷。朝廷认为这是一件有价值的发明，便通令天下采用。幷封他为“龙亭侯”，人民为紀念他发明造紙的大功，称他的紙为“蔡侯紙”。
  后来经过劳动人民不断的改进提高，到了唐朝，已经能做各种各样，各种顏色的紙了。
  我国的造紙法，首先傳到了朝鮮和日本。八世紀中叶又傳到了大食（阿拉伯），再从阿拉伯轉到欧洲各国。当时欧洲人用一种“羊皮紙”，写一部“圣经”得三百只羊皮，其价昂貴，可想而知。等到欧洲人学会了造紙法，已比我們祖先晚了一千多年。中国紙的发明，对世界文化的发展与傳播，有着极大的貢献。