邢台市图书馆

明信（1512—1574年），字无极，俗姓宋，明顺德府沙河县（今邢台市沙河）人。明信年方八岁时，就在顺德府天宁寺礼拜深和尚为师，削发做了小沙弥，成为虚照弘明座下的第十一代传人。此后，随着年龄的增长，明信开始以生死为忧。十三岁时，他求得深和尚允准，行脚前往牛山入大火聚，精勤刻苦，日夜锻炼，前后坚持了二十多年。但其尘劳虽觉暂谢，却并没有悟得禅宗真谛。因此，明信又回到顺德府天宁寺，在拜见其本师深和尚后，复入邢台县西山上栈坪野寺闭关，迥绝人迹，潜居六年，始终坚持日中一食，屏心静修，诸念皆息。 嘉靖三十年（1551年）左右，明信结束闭关坐禅后不久，开始游学天下，参谒诸方善知识。当他北上燕京，登坛受具足戒后，复又隐入京西银山中峰，避影三年，日以橡栗为食，专注禅观。期间他忽觉心境皆空，根尘顿脱，豁然开悟。这时，临济宗第二十五代宗主翠峰德山禅师正在燕京延寿寺弘法。明信于是往求德山对其所悟予以印可，经印证机缘契合。明信由此成为临济示第二十六代传人。 明信得到德山印可后，随即栖隐于京西吉祥禅院，旧以长养为怀，坚持孤梗，情欲淡然，一无所求，衲衣鹁食长达二十余年。内府太监张暹等人听说明信坚苦自守的德行后，前往拜见并捐资重修了吉祥禅院，才使明信名扬京城，诸方学者慕名前去问禅者亦日益增多。 此后不久，明信因怀念家山亦即顺德天宁寺而重返邢台。当他目睹天宁寺之寥落不堪，大发归欤之叹后，策杖凭吊虚照祖塔，以谢度脱之恩。这时，陪同他拜瞻祖塔的几位天宁寺老和尚说：“自从虚照祖师在本寺开创刘太保宗，远承曹洞正脉，所订’洪子有可，福缘善庆，定慧圆明，永宗觉性，的十六字法谱传续至今，就要用完了。禅师您是否能自“性”字下再续法谱，使之传承？“明信应请而说一法偈：“智能广达，妙用元方。蕴空实际，祖道崇香。”天宁寺诸僧唯唯铭记。自此，明信所作的这十六字法谱就成了天宁寺虚照所创太保宗法谱“性”字后，继续灯灯相传的依据。明信在天宁寺小住重返燕京后，继续栖居吉祥禅院接纳四众，道风日益大振。 另据弘方《贤首宗乘》记载，明正德年间（1506—1521年），鲁庵普泰始在中国北方弘扬华严宗，而明信曾随鲁庵潜心学习华严经典二十余年，深得其要。若此，则明信随鲁庵学当在其于牛山入大火聚期间。此后，明信的华严之学由其弟子雪浪洪恩继承，又逐渐回传到了江南。雪浪从明信学习《华严》时，旁及《唯实》，并辑有《相宗八要》。再后则有雪浪的弟子巢松慧浸、一雨通润，以及通润的弟子读彻南来、汰如明河相继在江南弘扬华严宗。由此可知，明信不仅是临济、曹洞二宗的得法弟子，为虚照所开创的太保宗续订了法谱，而且是华严宗得以传续的至为关键之人。 万历二年（1574年）二月初七曰，明信召众说偈，安然危坐，无疾而逝,享年六十三岁。其弟子为其行荼毗礼后，收其灵骨安葬于吉祥禅院西岭一个隐密的石洞之中。此后，明信的弟子大多转参少林宗书为师，归嗣曹洞正脉。明信的弟子某在住持顺德府天宁寺后，通过龙华瑞安禅师礼请当时最为著名的学僧憨山，为明信撰写了《住京都吉祥院无极信禅师道行法原碑记》。 在这篇碑记中，憨山不仅记述了明信一生的主要作为，而且对其摒除门户之见，兼融曹洞、临济、华严之学的深厚修养做出了相当精辟的评价。憨山认为，自六祖慧能创立中国禅宗，传至南岳青原后一花旁出五叶，“其门庭设施建立不同，犹耳目口鼻之于身，虽各有异，岂可以用异而异其体哉！由是观之，所散未尝一，所归未尝二，又岂可以门庭用异而易其指归？”正因为此，圆融各宗学说的明信禅师才能“于寂灭定中振声一喝，直使大地耳聋，诸有闻而不惊怖者，斯即可谓将此深心奉尘刹，是则名为报佛恩矣。不然，则竟以何法而续之耶！”