邢台市图书馆

至元元年，也就是公元1264年，郭守敬奉命跟随中书左丞张文谦行省西夏，修复黄河两岸的诸多河渠。这里所说的西夏，是指西夏王国统治的广大地域，即今宁夏，及甘肃、内蒙古部分地区。它“东尽黄河，西界玉门，南接萧关，北控大漠，地方万余里。”自古这里就有因黄河冲积而形成的面积广袤的平原地区，即宁夏平原。两千多年前汉武帝时期，人们就在这里陆续开凿渠道，引黄河水灌溉农田，发展灌溉农业。继汉之后，大唐为开发这片土地，实行大规模的军屯和民屯，在此开渠垦荒。经过数百年的经营，使西北这片干旱少雨的荒芜之地，变成了富饶美丽的绿洲，被誉为“塞北江南”。
  1038年，党项族首领李元昊在这里建立大夏国，定都兴庆府（今宁夏回族自治区银川市），史称西夏。最鼎盛时期，它的国土面积约83万平方公里，包括今宁夏、甘肃大部，内蒙古西部、陕西北部、青海东部、新疆东部及蒙古共和国南部的广大地区。前期与北宋、辽平分秋色，中后期与南宋、金鼎足而立，被人形容是“三分天下居其一，雄据西北两百年”。西夏国的建立对中世纪我国西北地区的局部统一，社会经济、文化的发展及多民族大家庭的形成做出了积极贡献。
  西夏偏据西北，能够称雄二百年，它依靠的就是宁夏平原的灌溉农业。然而，十三世纪初期，居于北方大漠，过着游牧生活的蒙古族迅速强大起来。为打通西去的通道，其首领成吉思汗率领蒙古大军多次侵犯西夏王国。1227年，蒙古军再次大举进攻西夏，多次打败西夏军队，并直逼西夏国都中兴府（即兴庆府，今宁夏回族自治区银川市）。蒙古军队围困西夏国都半年有余，久攻不下。这时，发生了大地震，蒙军趁机引黄河水灌入城中。天灾兵祸，西夏被迫投降。西夏李氏王朝历经10帝，最终走向灭亡。连年征战，使得西夏社会秩序混乱，百姓流离失所，水利设施长年失修，河道淤塞，堤毁坝坏，灌溉农业遭到了严重破坏。西夏王国灭亡后的几十年间，蒙古贵族在这里大量圈占土地，放牧牛羊，破坏性的经营，使西夏地区经济一直得不到恢复，真可谓是土地贫瘠，原野空旷，开垦的土地不及十分之一。所谓的“塞北江南”亦变成了满目苍凉的“荒芜之地”。
  元朝建立后，为了进一步加强中央对西夏地区的统治，恢复发展这里的灌溉农业，元世祖忽必烈决心全面整治西夏。1264年，忽必烈派中书左丞张文谦前往西夏，进行治理。已升任银符副河渠使的郭守敬，自从提出六项水利建议，得到元世祖忽必烈赏识步入仕途后，经过几年艰苦治水工作的磨练，已经掌握了丰富的治水经验。这次张文谦西北之行，郭守敬作为水利官员跟随前往，主要任务是协助整治西夏地区濒河诸渠。
  接受治理西夏水利任务后，郭守敬便辞别亲友，整装出发了。他们一行穿过茫茫荒原，经过十多天的跋涉，终于踏上了西夏的土地。眼前的“塞北江南”，不是稻谷飘香，而是土地荒芜，渠堰毁坏，满目苍凉。看到这一切，郭守敬深感自己责任重大。为了尽快了解西夏各地渠道的分布和破坏情况，制定一个切实可行的治水方案，郭守敬每天天不亮就出发。他沿着一条条废弃的渠道，详细进行考察。饿了啃几口干粮，渴了喝几口凉水。遇到老河工，他就虚心请教，尽量多地了解河渠的相关情况。太阳西沉，星斗满天时，他才拖着疲惫的身体，靠着星星的指引，回到住所。晚上，郭守敬又坐在油灯下，伏在几案上，把白天考察的河道一一绘在图上，并在图旁用文字记录下河道破坏情况及治理的方案。就这样，郭守敬几乎考察了西夏濒河诸州的所有渠道，同时，也绘制出了比较完整的西夏水利图。
  为了更好地整治河渠，使它们尽快发挥灌溉作用，张文谦召集有关官员商讨治水事务。讨论会上，有人提出旧渠已遭破坏，应该放弃旧渠，另开新渠。郭守敬却认为放弃旧渠另开新渠，不仅要花费大量钱财，而且还会浪费工时，耽误来年春播灌溉。他根据自己实地考察的情况，提出了“因旧谋新，更立闸堰”的治理河渠方案。也就是说，对原有渠道，能修复利用的尽量修复利用，不能修复利用的就另开新渠，并在这些河渠上，修筑堤堰，设置闸坝，引水灌溉。郭守敬的治水方案，是在实际考察的基础上做出的，不仅省钱，而且还省时，省力，切实可行，赢得了大多数官员的认同，也得到了张文谦的充分肯定。很快，郭守敬绘制的西夏水利图及治水方案，被一骑快马报呈朝廷。
  征得朝廷允许后，张文谦令郭守敬全权负责河渠整治工作。在张文谦大力支持和当地百姓的热情参与下，郭守敬亲率民工，开挖、疏浚原有河道，堆土筑堰，修建闸坝。在不到一年时间里，就先后疏浚、开挖了长达400余里的唐来渠和长达250余里的汉延渠，以及位于灵（今宁夏灵武县）、应理（今宁夏中卫县）、鸣沙（今宁夏中宁县）等四州正渠10条，各长200余里，大小支渠68条。郭守敬在各渠河水入口附近，设置滚水坝，实现了无闸引水。在各渠进水闸（又叫正闸）前方增设一退水闸。灌田时，先关闭退水闸，再打开进水闸，河水顺着渠道直流到渠尾，这时，提升进水闸下各分水闸，沿线同时放水灌田。灌溉完毕，关闭进水闸，打开退水闸，使渠水通过退水闸回流入黄河。这里，退水闸的设置，不仅能够满足农田灌溉用水，而且还可以避免水大冲毁渠道进水闸，或溃堤造成水患情况的发生。实际上，退水闸起到了调节渠道水量的作用。可见，郭守敬在西夏治水中成功解决引水灌溉的同时，也综合考虑了河渠防洪的问题。
  郭守敬西夏治水按照“因旧谋新”的方案，工程很快全部完工，并且不误农时，及时赶上了来年春播灌溉。渠水四达，万余顷农田得到了灌溉。到了秋天，风吹稻菽，大地飘香，到处呈现出丰收的景象。西夏又恢复了往昔“塞北江南”的美景。
  为了感激郭守敬的治水功德，喜获丰收的当地百姓，自发在唐来渠首为郭守敬建起了一座祠堂。每当收获的季节，人们就会把他们的收获供奉在郭公面前，让他同大家一起分享丰收的喜悦。一个人还活着的时候，就为他修建祠堂，这在我国古代也是不多见的。西夏人民为郭守敬建立生祠，是古代科学家少有的荣誉。正是郭守敬西夏治水的成功和西夏人民的精心经营，西夏的经济迅速得到恢复和发展。1882年，在西夏王国灭亡数十年后，人们终于放弃了“西夏”这一名不符实的地名，而代之以“宁夏”这一赋予时代精神的新地名。
  在西夏治水中，郭守敬修建的水利工程质量非常好，一些水坝上的桥梁，直到明朝中期还完好的存在。郭守敬修建的水闸，到明代已有木质闸坝改建成了石质闸坝，更加坚实耐用。1501年（明孝宗弘治十四年）修成的《宁夏新志》赞美说：“逮今两坝桥梁，尚其（指郭守敬）遗制，工作甚精。”也就是说，在郭守敬去世一百多年后的明孝宗弘治年间，郭守敬当年修建的唐来渠、汉延渠两渠进水闸上的桥梁依然存在。七百多年过去了，今天，郭守敬主持疏浚、开挖的河渠，以及河渠上的部分闸坝，仍在宁夏发挥着重要的灌溉作用，造福着千千万万当代百姓。
  1265年，完成西夏治水使命返回京城的郭守敬，被元世祖忽必烈提拔为都水少监；1271年，又晋升为都水监，成为掌管全国河渠水利工作的最高官员。