邢台市图书馆

郭守敬自幼勤奋好学，不仅善于动脑，而且勤于动手，常爱摆弄一些小玩意。
  十五、六岁的时候，一次偶然的机会，他在阅读宋朝杨甲编写的《六经图考·尚书》时，发现了一张《玑衡图》。玑衡，又叫璇玑，就是我国古代传统的观测星体位置的天文仪器——浑仪。《尚书·舜典》中有“在璇玑玉衡以齐七政”一句。东汉经学家马融认为，这里的璇玑即浑仪，玉衡指浑仪中的窥管。以后解释《尚书》的人，大都接受了此说。浑仪，亦叫浑天仪，它是以浑天说为理论基础，制造出来测量天体的仪器。
  我国浑仪的发明大约在战国中期至秦汉时代。汉代的天文学家落下弘和张衡都曾制作过浑仪。只不过当时的浑仪圈环较少，比较简单。一般是由两个环圈组成，一个是固定不动的赤道环，它的平面平行于赤道面，环面上刻有周天度数356.25度。一个是赤经环，也叫四游环，它是能够绕着极轴旋转的。
  后来，经过数百年的改进和发展，到唐宋时期，浑仪已基本定型，外观十分完美。仪器上有七八个圆环，拥有同一个圆心，它们有的代表地平圈和子午圈，有的代表赤道圈和黄道圈，还有的代表白道圈等等。这些圈环大都是固定不动的，有的则可以转动。一些圈环上刻有度数、时刻和方位。仪器中心有个轴，两头指向天球的北极和南极。最里面一道叫做四游环，能围绕南北极轴旋转。双环正中间夹着一根空心长管，外方内圆，能在环缝之间转动，叫作窥管。窥管犹如近代天文台上望远镜的镜筒。如果东西向转动四游环，同时南北转动窥管，便能从窥管中瞄准天球上的任何一点，观测随便哪个天体。
  郭守敬得到这张玑衡图，如获至宝。他认真翻阅有关资料，仔细思考，耐心研究揣摩，终于弄清浑仪的构造原理和基本功能。于是，找来竹蔑，仿照图上的浑仪，制作了一个竹浑仪。他又选择比较开阔的高地，在上面堆土成台，把竹浑仪放在高高的土台上面，通过浑仪的窥管，模仿观测二十八宿及诸星的位置。
  郭守敬自制的竹浑仪，虽说还比较简陋，但在当时的条件下，能够仅凭一张图，就能制作出一个浑仪小模型，并用它进行天体观测，这对于一个十来岁的孩子来说，已经是一件很了不起的事情了。竹浑仪的制作，为郭守敬后来发明诸多天文仪器开了先河。