邢台市图书馆

在后世禅门有句流传很久的话，叫“临天下曹一角贾菩萨没处找”。
  元代邢州开元寺的兴盛并不是一个孤立的现象，是与历史背景有着密切联系的。在元代时，邢州有三大寺院并立，这三大寺院是位于西北隅的天宁寺和城北的净土寺、城东的开元寺。邢州开元寺、天宁寺、净土寺三座寺院都是有大德高僧作住持，邢州开元寺里有万安，后有庆吉祥、损庵等；天宁寺有虚照禅师；净土寺有万松法师、至温禅师。
  天宁寺位于邢台古城的西北隅，基本上与东北隅的开元寺保持在一条东西轴线上，故民间有称开元寺为东大寺，天宁寺为西大寺的说法。据清光绪三十一年版《邢台县志》记载：天宁寺始建于唐代，当时天宁寺称作华池若兰，政和年间宋徽宗赐额为天宁万寿禅林，元至元五年虚照禅师进行了重修（有说为1298年进行重修）。现在天宁寺保存的大殿就是虚照重修时的建筑。
  根据历史记载，天宁寺原有四大天王殿、大雄宝殿、水殿及僧房。除此还有大量的石刻，如天宁寺尊胜陀罗尼经幢，虚照禅师塔，此外还有历代的碑刻题记，如赵孟頫天宁寺碑、天宁寺四大天王殿记、天宁寺修奉冥福功德记、天宁寺重修水殿功德记、颜公提点碑等。
  在元代时天宁寺出现了一位高僧，这就是虚照禅师。虚照是青原下第二十四世。据有关文献记载：
  辽州申氏子。参仙岩。因默坐闻磬声。豁然有省。乃振锡燕之归义。值太保刘文正公向道有契。付嘱毕。乃沐浴更衣。索笔书偈云。四大无常。名为幻身摆手便行。入无生灭。汝当善自珍重。趺坐而逝。茶毗得舍利百颗。刘文正公入奏。塔舍利于天宁。嗣法门人子颜子淇等。二十有八人。皆坚苦特立之士。洞上一宗。斯为盛焉（仙岩德嗣）。”
  《续指月录卷八》
  天宁寺虚照禅师曾写过一首诗，揭示他与日本来中国学习佛教的僧人释南堂有密切的来往事迹，虚照释南堂寄诗：
  演法高登玉几峰，宏机堪复器之风。
  不因北海鹏程远，争得西丘祖脉通。
  一炬自焚龙脑钵，十虚都作锦熏笼。
  向来曾读宸奎记，万古光辉日月同。
  释南堂，根据文献记载，为元代来华学习佛教的日本僧人。据明和五年（1768）版《平安人物志》记载，释南堂是日本天龙寺僧人。日本京都天龙寺创建于1336年（元顺帝至元二年），天龙寺最初被称为历应寺，历应2年（1339年）被改成为禅寺，后改名为现在的天龙寺。天龙寺以风山为背景，在建长7年（1255）盖造的离宫为基础。寺内的庭园借龟山和岚山之景，将贵族文化的优雅和禅宗的玄妙融为一体，是世界文化遗产。有关于释南堂来华的一些资料目前尚未发现，有待于进一步考证。
  目前，在天宁寺尚保留有一座大殿，面阔三间，进深二间，歇山顶，建筑具有很浓厚的元代风格。特别是在大殿后门两侧有一对抱鼓石，上面雕饰有凤、牡丹、莲花及云纹，雕刻手法大方、朴实，是元代石雕不可多得的珍品。在这座大殿后现还保留着一座大殿的基础，从柱础的分布看，正与刘慧达五十年代的调查所记相吻合。
  （天宁寺）后殿面阔五间，进深四间，四注顶，平面用减柱造，斗拱结构和阑额、普柏枋的雕饰与前殿同，梁架、瓦饰情况也相同。
  刘慧达《河北邢台地上文物调查记》1963年《文物》第五期。
  天宁寺经过虚照禅师的修复，恢复了大唐初期的莲花塘上最具特色的水殿。什么是水殿？就是建在水面上的建筑。元代的邢州城，不仅是泉城，还是一个水城，从达活泉、野狐泉等发源的河水注入城内形成了许多水坑。而在邢台城西，由城西护水河的水通过西城墙的水关流入城内，并在城西形成了一个更大水塘，这股河水又通过北城墙的水关回灌入城北河濠中，佛殿建水塘中，水塘植满莲花，清气若兰，乐情在水，佛教把莲花看成圣洁之花，以莲喻佛，象征菩萨在生死烦恼中出生，而不为生死烦恼所干扰。这座建于唐代“华池兰若”道场在虚照的主持下“遂为邢州之闻刹”。
  1252年五月八日，虚照禅师沐浴更衣说：“四大无常，名为幻身，罢手便行，本无生灭，汝辈善后珍重”提笔留偈：“两处住持，无法可说，打破虚空一轮明月。”写完趺坐而寂。这位大和尚圆寂后天空出现奇特的景象，“三日光相绕室，荼毗得舍利百颗”。后来元代大诗人王恽在游天宁寺时写下《天宁寺怀虚照禅师》诗：
  水晶心孔碧云思，方外高闲有阿师；
  满院绿荫人别后，一栏红药客来时。
  帘扉照映炉烟直，僧榻留莲茗碗迟；
  何处虚舟虚未得，冷翻吟棹众波随。
  虚照圆寂时五十七岁，僧腊三十八年，度僧俗百余人，弟子作铭：“猗虚照师，为古佛孙，出金刚窟，入不二门，法海舟航，僧门龙象，再世慧能”。虚照的弟子很多，得法门人皆为宗匠，如天宁寺颜公子琪法师，原天宁寺正殿后立有“至大四年八月”（1311）元正奉大夫王思廉撰写的《天宁寺颜公提点碑》，今邢台塔林还有颜公提点塔幢。
  虚照禅师有功于历史，有功于世，有功于大元帝国。他善于发现人才和用人，先是收邢州郝氏子全一至温为僧，成为中原的释都总领，后来听说刘侃“隐武安山中久之”，“遣徒招致为僧”，“会太保刘文贞公学道于师”，“以其能文辞，使掌书记”收为门徒，法名子聪，这就是后来的刘秉忠。“缘契相植非偶然也”从此虚照禅师、刘秉忠成为天宁寺的永恒。
  虚照禅师圆寂后，刘秉忠奏请忽必烈皇帝“迁舍利于天宁，赙赠殷重为起塔之费，其于知已以云报也”，在这座平面呈六角形的双层须弥座舍利塔基上，承载起高十多米的塔身。至元二十六年，元代大书法家赵子昂书写了陈庭实所撰写的碑文。
  文革初期，在天宁寺还保留着为虚照禅师建立的墓塔。这个墓塔当时称为天宁寺塔，又因为塔铭为大书法家赵孟頫书写，又称赵孟頫塔碑。解放前古建筑大师梁思成先生亲自到邢台，对邢台保留的古代建筑进行了调查和测量，后在他所著的《中国古代建筑史》中说
  邢台天宁寺塔在河北邢台，其下第一层塔身以下，与其它辽塔相同，其上但出迭涩檐三重，而顶上乃以类似喇嘛之堵坡为刹。河北房山县云居寺北塔，蓟县观音寺白塔，易县双塔庵西塔，皆属此型，亦辽代所特有之塔型也。
  刘秉忠没有看到为报师恩修建的这座佛塔。后来明人来到这座寺院后写下了一首诗：
  古刹人传太保刘，早年逐世此藏修；
  主僧犹能谈前事，我老今惭继后游。
  伟绩一时名胜国，公评千载拟留侯；
  谁言河朔无邦彦，不负乾坤第一流。