邢台市图书馆

据开元寺僧人与老人回忆，当香客从开元寺寺前街进入寺院时，首先要经过一座小桥（瓦桥），小桥的北面原有一座高大的照壁。照壁，民间亦称影壁（有人说大门里的称影壁，大门外的为照壁），照壁也称“罘罳”，乃复思之意。《释名》云：“罘罳，在门外，罘，复也，罳，思也”。来到影壁前就提醒这里是寂静清净之佛境了，也提醒出入佛寺之人，此墙是红尘与佛境的隔墙。
  照壁是中国传统建筑中的附属建筑。照壁的设置，又从空间方位上控制了参观者的视野，烘托了寺院的神秘感，使人感觉环境的优雅和恬静，并使主体建筑以威严、庄重，亦雄伟而壮观，使寺院本身产生了一种宏大的气势，产生一种攫入的力量。
  照壁建在寺院山门的对面，照壁的设立是为了遮挡大门对面外的杂乱建筑物。如按古代风水学家讲，门前的照壁和院内的影壁，是为了使气流绕影壁而行，聚气则不散。所以影壁在建造上有一定规矩。常见的大多为一字影壁。
  据回忆：开元寺的照壁为庑殿一字式，影壁上铺筒瓦，中间有用长方砖砌出框架，四角有砖雕，中间为浮雕龙纹，下砌须弥座。照壁磨砖对缝，砌工精细，雕刻精致，美观庄重。
  在中国传统寺院里，首先看到的是山门、天王殿等建筑，寺院中轴建筑的山门与天王殿为一组，称为前殿。山门，也称三门，是进入佛寺的大门的称谓。寺院的大门，大多是三门并立，中间一大门，两旁各一小门，故称为“三门”。《释氏要览》说：“凡寺院有开三门者，只有一门，亦呼为三门者，何也？《佛地论》云：‘大宫殿，三解脱门为所入处。’大宫殿，喻法空、涅盘也。三解脱门，谓空门、无相门、无作门。今寺院是持戒修道，求至涅盘人居之，故由三门入也。”由此可见，三门佛教建筑里具有一定的象征意义。邢台开元寺也不例外，但与其它寺院不同的是，天王殿前有独立的山门，可能是因寺院为元代忽必列赐额为大开元寺而设置的。
  进入开元寺山门后，首先看到的是一尊高大的金刚力士像。在佛教中，金刚力士是手执金刚杵守护佛法的护法神。据邢台老人的回忆，邢台开元寺的金刚力士像与其他寺院设置不同。通常在寺院里都是设置两尊力士像，而邢台开元寺只设了一尊。在调查时有这样一个传说，邢台开元寺在元代修复建设时，征求了在家守孝的刘秉忠的意见，可能刘秉忠考虑到邢台佛教为最早的流传地之一，可与洛阳白马寺相媲美，故采用了一尊金刚力士护法的形式，同时暗含在邢州建此伽蓝要一心一意为大元护法喻义。
  跨过山门后映入眼帘的就是天王殿。在殿前，原有两块石碑，一块是明崇祯三年立的《重修开元寺山门两殿记》，另一块是《开元寺铜佛记》，为明嘉靖四十三年所立。天王殿是三间悬山式建筑，据《开元寺铜佛记》记载，弥勒佛殿供奉的铸铜弥勒佛像，为明嘉靖四十三年（1564）所铸。
  弥勒佛，梵文Maitreya的音译。据佛经说法，弥勒佛生于南天竺婆罗门家，修成正果后，住兜率天内院，他将继释迦牟尼佛在未来世的时候，成佛度众生。并被认为是大乘佛教瑜伽行派的开创者。
  中国传统寺院的弥勒佛本尊，多安弥勒化身的布袋和尚坐像，左右分塑四大天王。弥勒来到中国后，是以五代僧布袋和尚为原型，布袋和尚名契此，生年不详，卒于公元916年。因体躯肥满，言语无恒，常以杖负布袋入市行乞，面现喜悦之相，百姓称他为布袋和尚。后梁贞明二年（916），寂于浙江奉化岳林寺东廊盘石上。临终遗偈，自称为弥勒化身；后人以他的形象，供奉于寺院的山门（参见《宋高僧传》卷二十一）。
  弥勒佛的塑像具有强烈的艺术感染力，每一位遇到烦恼的香客看到他都能释怀而笑，历史上有很多文人墨客针对弥勒佛肚大过人、笑容满面这两个特点大做文章，写下了不少语言诙谐、饱含哲理的楹联。如“大肚能容，容天下难容之事；开口便笑，笑世上可笑之人。”或“开口便笑，笑古笑今，凡事付之一笑；大肚能容，容天容地，与己何所不容”。弥勒佛的笑是“笑古笑今，笑东笑西，笑南笑北，笑进笑出，笑自己原无知无识；观事观物，观天观地，观日观月，观来观去，观他人总有高有低。”古往今来，弥勒佛点拨人生，给人们留下了有益的启迪。
  在弥勒佛两侧有四大天王塑像，佛教中关于“天”的说法有许多。天有六重，第一重就叫“四天王天”，四大天王所居的是第一重天，距人世所居最近。四天王的任务是各护一方世界，即佛教所说的须弥山四方的东胜神洲、南赡部洲、西牛贺洲、北俱卢洲，故四大天王又称“护世四天王”。在民间，根据四大天王所执的法器，四大天王还分别代表着风调雨顺。
  关于韦驮，常常在民间听到这样一句话：进门拜弥勒，出门拜韦驮。供奉于弥勒背后，面向开元寺毗卢殿的这尊像，就是寺院的守护神韦驮，他本是南方增长天王手下八大神将之首，相传释迦牟尼去世后，有罗刹鬼盗去佛牙舍利，韦驮奋起直追，抓获罗刹鬼，取回舍利。所以认为他是驱除邪魔，保护佛法之神，有他在此看护寺院，任何人都休想盗去寺院的一草一木。
  开元寺天王殿后有钟楼与鼓楼。鼓楼置鼓，钟楼悬钟，晨钟暮鼓成为寺院的一大景色。在宋元时，邢州开元寺的“圆照晨钟”“古刹春游”是北方重要的名胜。