邢台市图书馆

元朝后期，统治者大肆对百姓进行掠夺和奴役并疯狂地兼并土地，把广阔的良田变为牧场。大地主“广占土地，驱役佃户”，官府横征暴敛，苛捐杂税名目繁多，全国税额比元初增加20倍。政府财政入不敷出，滥发货币，祸国殃民。使国内各个矛盾日益激化。
  至正四年（1344）五月，黄河暴溢，北决白茅堤、金堤（今河南兰考东北）。沿河州郡先遇水灾，又遭旱灾、瘟疫，灾区人民死者过半。黄河决堤后，冲坏山东盐场，严重影响元朝政府的国库收入。
  随着各种矛盾的极端尖锐化，终于导致了元末红巾军农民起义。
  此时的邢州也处于水深火热之中，据《元史》记载，至元十八年（1281），夏，蓟州、辽州、潍州昌邑县、胶州高密县蝗。秋，大都、广平（今广平，元为州，在邯郸磁州一带）、顺德（路、邢台市）及潍州之北海、莒州之蒙阴、汴梁之陈留、归德之永城皆蝗。顺德九县民食蝗。广平人相食。
  至元十九年（1282），正月至五月，京师大饥，银一锭得米仅八斗，死者无数。通州民刘五，杀其子而食之。保定路莩死盈道，军士掠孱弱以为食。济南及益都之高苑，莒之蒙阴，河南之孟津、新安、渑池等县皆大饥，人相食。
  由于天灾严重带来了人祸，红巾军刘福通部攻掠河南、河北、山西、山东，河南北、山东人多流亡大都（北京），大都大饥，又大疫，死亡枕籍，大食人。（参见《元史·五行志》）也是在至正十八年（1358年）十一月，红巾军别部田丰陷顺德路（治邢台市）。“先是枢密院判官刘起祖（无传）守顺德，粮绝，劫民财，掠牛马，民强壮者令充军，弱者杀而食之。至是，城陷，起祖遂尽驱其民走于广平。”（今永年县）《元史·顺帝纪》河北是白莲教的活动地区。白莲教也称白莲宗，是净土宗分支，性质为半僧半俗的教团，开创于南宋僧慈照子元。白莲教在宋之前就传到北方。元朝统一后，得到元朝政府的扶持。元代武宗至大元年，（1308）白莲教从事非法活动而遭到禁止。庐山东林寺普度概叹于祖说受误解，撰写《庐山莲宗宝鉴》十卷，阐明子元教旨，复兴白莲宗。但是白莲宗积弊没有得到改善，到元英宗至治二年（1322）又一次遭到禁断。在学术界有一种很流行的看法，认为宋元时代的白莲宗是佛教中的异端宗门，把明教、白莲教和白云宗称为“事魔邪党”，宗鉴在《释门正统》中说“此三教皆假名佛教，以诳愚俗”。
  有学者研究说，当年邢州开元寺僧人广泛宣传《白（密）莲集》，北方白莲教首领韩山童（河北永年人）及其教友刘福通等利用此说进行秘密传教活动。大开元寺首座损庵在元统二年（1334）力辞得退，在寺西堂写下：“莫将世事累青眼，留取闲云伴白头”，很可能就是影射此事。
  万历版《顺德府志·官师》记载：刘绍祖，洛中人。顺德路总管时，有开元寺最胜，有木浮图极壮丽，可容千余僧，僧多为不义，绍祖悉，戳之，遂焚其浮图。
  在元史中没有发现刘绍祖这个人，而此事实与《元史·顺帝纪》所记“先是枢密院判官刘起祖（无传）守顺德，粮绝，劫民财，掠牛马，民强壮者令充军，弱者杀而食之。”吻合。由此认为刘绍祖为刘起祖的笔误。
  隋唐以来，罪有十恶不赦，谓谋反、谋大逆、谋叛、恶逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不义、内乱。为了洗劫寺产，刘起祖以“假宗教之名多为不义”的理由，对这座特命大臣护持的伽蓝实施了猖狂的掠抢，烧毁了十三级普门塔，使这座具有千年历史的古刹遭受灭顶之灾。
  根据资料可知，自至正十八年（1358）开元寺寺难后，开元寺历经了一百六十年的荒凉，到明正德十三年（1518）才对开元寺进行了一次大规模的修复。此时寺院经济无能力修复“极壮丽”的普门塔，将普门塔铲其顶做五华殿，并重修了观音殿，在殿前增加了四个高浮雕滚龙石柱，现在的开元寺格局就是明代修复时保留下来的。明嘉靖四十三年（1564），开元寺铸造了铜佛，由路由义撰文刻碑纪念（见《开元寺铜佛记》）。崇祯三年（1630），对开元寺山门等二殿进行了重修。
  历史上记载，清代曾对开元寺进行了三次重修。第一次在清顺治十一年，对开元寺进行了一次整修，完工后由董三秦书丹立《重修开元寺碑》，第二次是在康熙四年（1665），重修了开元寺毗卢千佛阁。到清乾隆三十一年（1766）再次对开元寺进行大修，由耿寿平撰写碑文，立《重修开元寺碑》。到了光绪年间，只对万安大士恩公塔进行了修补。
  1914年，对开元寺大铁钟钟楼进行了修复，立《开元寺悬大钟碑》。1933年，民国邢台县政府对开元寺进行了一次大修。
  在开元寺内还有大量的塑像与壁画，在观音殿东西两壁上还有一些明代的佛教壁画，这些壁画具有很高的艺术价值，寺中音乐也颇有影响，多才多艺的僧人集聚在此。民国时期，寺内僧人以第一名的成绩考入中国佛学院。
  1937年8月26日，日本第8师团预备役人员组建华北方面军第2军，同年11月参加冀南作战攻占邢台后，邢台城再次经历了战争带来的摧残，邢台开元寺此时已经沦为“野寺”。