宁河区图书馆

宝塔寺，坐落在芦台北街街头，坐北朝南，庙场占地十亩左右，是芦台最具规模和影响的庙宇。明清以迄民国，该寺香火鼎盛，名声远播，堪称京东盛刹。
  据《宁河县志》载，宝塔寺原为后唐卢龙军留守刘守光驻军地，随后建庙，始建年代已不可考。从寺内塔炉上的铸字可知，其重修日为明熹宗天启七年，即1627年，这是可查到的最早的修建年代；大雄宝殿脊檀上的重修碑记为清乾隆三十八年，即1773年；最后一次重修，是芦台人崔竹亭为首的诸信士弟子募捐完成，时间是1942年。在寺内大雄宝殿的殿脊中央，塑有一座小塔，塔身玲珑剔透，共有七层，颇与别寺大雄宝殿不同，推想此即宝塔寺命名的由来。
  宝塔寺规模宏大，有一座门殿，三层正殿，另有配殿、耳房若干；寺内不仅供奉佛祖，而且供奉神仙先贤，熔释、道为一炉。
  沿街总宽九间有余，山门共有三道。正门高大轩敞，两侧山门稍小，远望甚为壮观。山门外有幡杆两根，矗立两旁；门前有石狮一对，昂首怒目，雄踞左右。正门门额上方悬一巨匾，书“宝塔寺”三个大字，字体庄重、笔力遒劲。正门门殿三间，中为通道，两厢各设木栅，栅内有四大金刚塑像，左右各二。四大金刚脚踩八个妖怪，手中各执法器，即老大的琵琶、老二的宝剑、老三的火龙（实为蛇）、老四的宝伞。据说此四将为《封神榜》中的摩里海、摩里寿、摩里青、摩里红，分别主宰着风、雨、雷、电。又有一说是，四大金刚象征“风调雨顺”，其手中法器，剑因其锋利，谐音寓意“风”；琵琶其调弄，寓意“调”；伞为雨具，寓意“雨”；蛇以其状调顺，寓意“顺”，合起来即为“风调雨顺”，这里其实是寄托百姓的一种祈盼。四大金刚造型硕大，形神兼备，威风凛凛，他们怒目圆睁，探身前倾约十度，俯视来人，好像要看穿香客游人的心底，很有震撼力。
  穿过门殿，有一条二尺高、丈余宽的甬道直通第一层正殿。院内东有钟楼、西有鼓楼，两楼高出山门许多，飞檐拱角，造型俊秀。两楼内各设木梯，供人登楼敲击钟鼓。钟有一人多高，直径三尺有余，悬于梁上；鼓厚三尺左右，直径约有五尺，侧悬于梁上。“大寺晚钟”为芦台一胜，每年从入冬起，每晚定更（晚九时左右），钟声就响起来，紧十八，慢十八，不紧不慢又十八，厚重悠扬，声传数里。它飘飘扬扬，传入千家万户，促学子释卷、织妇投梭，送人们进入梦乡。大寺的最后一位敲钟人叫邓玉书。
  第一层殿为关胜帝君享殿。殿内正中为一道通顶屏风，屏前供奉冠冕秉圭之关胜帝君像；屏后立一小型韦陀像，双手合十，肘间横陈一杵，面朝后殿。关帝像东侧，供关公戎装坐姿塑像，左手托《春秋》一卷，右手捋髯，凝神阅读；西侧塑吕祖（吕洞宾）像一尊。两廊未设其它神像。两侧山墙上有壁画多幅，内容为《三国演义》故事。
  穿过第一层殿是一院落，有甬路直通二殿。院中东、西各有配殿三间。东配殿内供《封神榜》中人物武财神赵公明等六座神像；西配殿似为客房，设有桌椅茶具等物，迎门壁上悬《达摩老祖渡江图》一幅。
  院北是第二层殿，也是主殿，即大雄宝殿。殿前阶下甬道上有一铸铁塔炉，高约丈余，形似宝塔，其内香烟缭绕。大雄宝殿为寺内最高建筑，殿前出一拱券，以四根明柱支撑，柱粗一抱，每柱各盘金龙一条。大殿殿额高悬一匾，上书“大雄宝殿”四个金色大字。殿内中央为一巨型佛龛，龛顶直接殿檀，檀的正面为高大的玻璃罩，内供巨型金身佛像三尊，下坐莲花宝座，仪态庄严，金光耀眼。据说，中间一尊是佛祖释迦牟尼，左右为他的化身，本尊主宰今世，一尊记载往事，一尊奖惩来世，三世一身，统称三世佛，或称三宝佛。佛龛前悬吊长明佛灯一盏，下有一宽大香案，上置香炉、蜡台、贡品。案东放有一磬，每当香客礼拜完毕，和尚即将磬敲响，一则示意礼毕佛知，二则提醒应敬香钱。案前设蒲团，以备跪拜。佛龛前两侧，塑韦陀与天王（李靖），二像对立，像高丈余。韦陀左手托杵，右手举在胸前；天王左手托宝塔，右手握长矛。二神巍然屹立，神态威严。大殿东西两侧，选用名贵木材（一说为檀香，一说为白芷）为胎，外为泥塑，遍体贴金，塑为十八罗汉坐像，两厢各坐九尊。像高略与人等，其形体神态各异，有的气势威猛，直视游人，有的端坐入静，似思佛理，每尊都栩栩如生。东厢首座为降龙罗汉，他怒视外前方，左手小指直指殿门上梁，其上塑有一条惊恐万状的小龙，似为罗汉法力所慑。西厢有伏虎罗汉，他神态怡然，怀中所抱小虎则俯首帖耳，憨态可掬。十八罗汉背后墙上有彩绘《封神演义》故事壁画多幅。其北，殿之后檐两角处，东供普贤菩萨，西供文殊菩萨，皆坐莲花宝座，佛与座为铜铸一体。三宝佛龛背后，倚屏塑观音像，因其与佛相背而坐，故称倒坐观音。观音宝座环抱在一座悬山洞内，悬山层峦叠嶂，奇峰断崖，观音端坐洞中，微闭双眸，右手执杨柳枝，左手举在胸前。菩萨身旁，西侍龙女，手捧露瓶；东侍善财童子，双手合十。悬山之上，塑有八个观音救世的故事；其西上方崖台有一只鸽子，喙中叼念珠一串；危崖间突出一只佛手，去接那因蟒蛇追逐而坠崖的人。传说观世音菩萨大慈大悲，法力无边，救苦救难，普惠世人，因此观音座前的香火最盛。
  在大雄宝殿的房山外，东西各有耳房两间，西间曾供奉吕祖龛一座，它小巧华丽，并置谶架，以供信士弟子求签许愿。因香火炽盛，先移到东耳房，又迁往文昌阁。
  大雄宝殿再往北为第三层殿，又称后层，殿前有东西配殿各一。据说，后殿内曾供小型铜佛数尊，清末即已改为学堂，其原殿情景，今已难探其究竟了。
  在大雄宝殿与殿前东配殿之间，有一短墙，开角门通街，向东约十丈余，即崔氏大坟处。大坟为砖幕穹顶，周匝砌3尺高的砖围，圆顶抹以白灰，形制宏大。墓前一碑亭，碑文为：明故二世祖道号登云字天卷行五崔太府之灵柩；中华民国廿四年清明节立。“文革”中该墓被毁，坟内无尸，一说有佛珠，一说有一双靴子。
  宝塔寺几经重修，规制不断扩充，其造型及绘画艺术也渐臻完美。大雄宝殿内原无韦陀和天王立像，殿前东配殿内亦无赵公明等神像，均系1942年重修时增设。重修四大金刚时，还把执伞金刚脚下踩的一个小妖怪，改成了一个烫发的红衣女郎。这次重修，寺内所有壁画均是本县张子铺的张画师所绘，幅幅形象传神，堪称佳作。寺中的神像，尊尊造型逼真，工艺精湛，其中四大金刚、十八罗汉、倒坐观音尤为精美，堪称三绝。参观过杭州灵隐寺、北京碧云寺、北京卧佛寺的人们都知道，芦台宝塔寺与这些名寺相比，规模不相上下，神佛座位布局也相差无几，而佛像绘画之精美似有过之；悬山也比灵隐寺的精妙。宝塔寺的塔炉，层多炉高，铸造技术实为上乘，可又称一绝。
  刹盛而人聚，宝塔寺周，久而成市。该寺前为一广场，广约五亩，紧连中街。平日，广场即为早市。当时，人们做饭靠烧柴草，这里就是柴草市场，又是雇工的人力市场。每逢节日，寺门大开，搭起戏台，朝佛唱戏，广场更加热闹起来。游人香客，摩肩接踵；善男信女，络绎不绝。广场上，卖香蜡经文的，卖妇女饰物的，卖各种小吃的，
  卖儿童玩具的，乃至打把式卖艺的，一应俱全。其时，小孩的嬉笑声、小贩的叫卖声、僧人的敲磬声、戏台上的锣鼓声，加上江湖艺人太平鼓声和说唱声，间之阵阵鞭炮，不绝于耳，一片热闹繁华的景象。寺东，崔家大坟以北至蓟运河边，另有一开阔地。在宝塔寺声望影响下，京东八县做骡马生意的商人聚集于此，自然形成了一个牲畜市场。每逢集日，人来人往，骡马盈市，交易十分火爆，使寺东邻近的刘家大车店也格外兴旺。正所谓人烟随香火而稠密，生意伴寺庙而兴隆。
  家乡人对宝塔寺是十分钟爱的，有个聚众护寺的故事很是感人。据说，清末时（据考证为光绪二十三年，即1897年），兴起改寺庙为学堂之风，三官庙、药王庙、古盐母庙的神像先后被拆除，马上就要拆宝塔寺的神像了，人们街谈巷议，甚是不安。一天，拆佛像的人进了宝塔寺，消息传开，群众激愤，人们不约而同，蜂涌闯入寺院，占据殿堂，勒令工人停工。芦台人何链儿扛着镰刀，瞪着眼大叫：“谁敢动手拆佛像，我就铡了他；要不，你们就铡了我！’后来，经过调解，只把最后一层大殿及其配殿改成了学堂，山门及前两层正殿得以完整保留了下来。
  有关宝塔寺的神话传说也有许多，其中有一则是：很多很多年以前，宝塔寺后的蓟运河底有一口镇寺金钟，它在河水涨潮时顺流漂到上游的尚坞村，落潮时顺流漂到下游的下坞村，来回往返，时隐时现，据说有人见过。某年某月，有个看风水的南方人来到芦台，他在寺的周围以及河边，转了好多天，以憋宝的技术发现了金钟。他知道，金钟是不能一下子提上来的，必须捯三环、剁三环，慢慢地提上来。此人财迷心窍，几次跃跃欲试。一个无月的暗夜，他驾着一条小船驶入河心，找到了挂金钟的钟链。他按规矩手抓钟链捯了起来，捯三环、剁三环，捯啊，剁啊，捯啊，剁啊，终于在水下看到了金钟的影子。他的心狂跳起来，一高兴忘了规矩，贪婪地使劲一提，哗啦一下，金钟往下一坠，又沉入了水底。南方人悔恨不已，沉默了半天，沮丧地走了。金钟这一坠，却蹿到了宁河镇后河（宁河镇以北的一段）停了下来。原来蓟运河里的银鱼都是银眼圈，自从金钟坠到了后河，后河的银鱼就变成了金眼圈。这个传说，反映了家乡人对镇寺金钟和宝塔寺的珍爱，实际上是对家乡的热爱。
  新中国成立前宝塔寺所改的学校叫宝塔寺小学。新中国成立后曾先后为芦台第一初级小学、宁河师范、芦台二中。此址在现宁河县航运社处。