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大明王朝的宦官擅权，掌控朝纲，是从英宗朱祁皇帝开始，形成宦官专权，相沿成风，历史上称为“阉党”。这些宦官及依附他们的官僚结成党羽，专擅朝纲。宪宗天顺年间的王振，宪宗成化年间的汪直，武宗正德年间的刘瑾，熹宗天启年间的魏忠贤，都是阉党擅权结党营私的典型代表。明代宦官为害，有“中官（太监别称）遍天下”之称。宝坻因芦苇、苇席、银鱼、贡盐等进贡产品较多，监收贡品的太监，遍布于七里海和蓟运河沿岸。从成化年间开始，御马监太监汪直就立庄于七里海，除监收鱼苇之税外，并侵占大片良田，和七里海的农民较利。这件史事，竟被有关史书所记载。
  从明世宗朱厚熄嘉靖皇帝的《明世宗实录》记载看，七里海的渔苇网税之利，在宝坻县占有非常重要的地位，是皇廷关注之地，因而也成了太监涉足侵掠的地方。首次记载古代七里海面积是《明世宗实录》：“七里海，广袤二百五十二里。”清乾隆三十九年（1774年）乾隆皇帝钦定的《日下旧闻考》记载的明朝大内太监汪直在七里海立庄的史事，也是选自《明世宗实录》。
  据《日下旧闻考》记载：“七里海，计二百五十二里，有荒地两万一千四百六十余顷，太监汪直立庄于其中，相传为御用监公物，而民垦其内者一千四百六十余顷，欲夺民业，投献内监，民诉之阙下，遗主事柴儒往勘。”这段史事记载的意思是：七里海有荒地21460余顷，朝中太监汪直在此立了庄园，占了20000顷，说是御马监的公用财产。而当地农民只开垦其中的1460余顷。汪直想夺取这1460余顷地，利用奸民投献给大内太监。这件侵占民田的事件，由农民投诉到皇宫，皇帝派遣户部主事柴儒亲自到七里海勘察。载文云：“还奏曰：民主久业，苇粮饲马，煎盐出税，养生送死，出于其中，不宜渔夺。惟水退勘熟地可入本监，然亦当听民渔猎樵采。上曰：地既勘明，如数拨给内监，余悉与民。”这段史事记载意思是：户部主事柴儒到七里海勘察后，回朝廷奏报给皇上，说这地是当地农民久以为生的产业，芦苇和粮食饲养牲畜，用芦苇卖出煎盐纳税，生育婚丧，都是从这块土地上出，不应该与民夺利。只有水退后勘察熟地可给大内太监。其余应听任农民打渔捕猎和樵采芦苇。但皇上说：地既然已勘察清楚，如数都拨给大内太监，剩下的给农民。
  这个案子能够上诉到宫廷皇帝面前，说明七里海在当时的经济地位，足能引起朝廷的关注。柴儒主事尚有同情之心，皇上则完全站在了宦官的立场上处理此案。
  汪直是何许人物，现根据《明史》等有关资料向读者作简要介绍。汪直瑶族，大藤峡人（今广西），成化初给事万贵妃娘娘，后迁御马监太监。在七里海立庄就是以供御马粮草为由，巧取渔夺，其年代约在1460年左右。成化十二年（1467年），宪宗朱见深，想了解和掌握朝臣在外面的情况，派他微服密察，调查朝臣有哪些不轨行为，使其成为监视官员的特务。为此，在成化十三年（1468年）专门成立西厂官署，由汪直主持，专事密告朝臣事宜。因而他拉帮结派，权倾朝野。后又奉命巡视边防，曾多次被大臣弹劾，因宪宗皇帝的宠信而没有受到责罚。后来因西厂与东厂的矛盾，由东厂宦官尚铭揭发他泄露宫中机密和交通不法等罪状，才撤西厂，令汪直到南京御马监。后因遭东厂官员忌恨，被贬逐而死。
  关于东厂，设置于永乐十八年（1420年），厂址在北京东安门北，是皇帝控制的特务贞探机构，由皇帝最宠信的宦官掌握。由于西厂成立，使东厂受到一定的削弱。到了正德三年（1508年）武宗皇帝又设立内厂，由太监刘瑾掌管。刘瑾曾主管宝坻皇庄（今黄庄），在黄庄监修普照寺，他因“威福擅权，朝士多附之”，称其为“千岁”。后太监张永勋以其不法十七大罪弹劾，于正德五年（1510年）被杀。使内厂被废，只留东厂。到明天启年间，太监魏忠贤掌管东厂，结成东林党，专擅朝政，魏忠贤成“九千岁”。崇祯二年（1629年），定逆案，赐魏自缢，东党的党羽全被斥逐。从此“阉党”擅权的时代结束。明代出现的东厂、西厂和内厂，实际是皇帝宠信太监的产物。