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清道光二十年庚子（1840年）三月会试，四月殿试，遂后是朝考。三十岁的廉兆纶参加朝考策问的命题文章有两篇：
  一、《子罕言利论》；
  二、《去贪吏厚风俗疏》。
  清代科考，取进士在会试之后，经过殿试，参考贡士在取得进士出身者，仍须再应一次殿廷的考试，特命大臣阅卷，称朝考。根据朝考的成绩，结合殿试及复试的名次，由皇帝分别决定对进士授何种官职，选其优秀者为翰林院庶吉士，进庶常馆学习三年，本次朝考廉兆纶获第一名。其余分别派用为主事、中书、知县等职。朝考策问，也称策对，也是一种规定的文体。这种文体，在文中提出有关经义或政事等问题，以征求对方的回答。这种文体起源于西汉，如董仲舒即有《天人三策》，后来被历朝科举考试所采用。主要把有关政事、经义等设问，写在简册上，让参考者逐条应对，也称为“对策”。
  廉兆纶《子罕言利论》的策对，以“四书”《论语·子罕第九》中的“子罕言利与命与仁”为论。用现代文解释，就是孔子很少谈论利、命与仁。“子罕第九”涉及谈论利的内容很少，主要有以下几段涉及“利”。原文：子贡曰：“有美玉于斯，韫匿而藏诸？求善贾而沽诸？子曰：沽之哉！沽之哉！我待贾者也。”用白话文说：子贡说：有一块美玉在这里，是把它珍藏在匣中好呢，还是找一个识货的商人把它卖出去好呢？孔子说：卖出去吧！卖出去吧！我正等待着识货的商人哩。
  关于利与时间的关系，原文：子在川上曰：“逝者如斯夫！不舍昼夜。”用白话文说：孔子在河边感叹道：一去不复返的时光就像河水一样啊！日夜不停。
  在谈及置业停止和前进的关系时，原文：子曰：“譬如为山，未成一篑，止，吾止也。譬如平地，虽覆一篑，进，吾往也。”用白话说就是，孔子说：“好比用土堆山，只差一筐土就堆成了，如果停下来，那是我自己停下来的。好比用土平地，即使才倒下筐，如果要前进，那是我自己要前进的。”
  “子罕言利，”主题就是孔子很少言及利，“罕”此当稀少讲。廉兆纶策对独辟蹊径，由少论中写出大论来。可见熟读全部《论语》，铨释孔子对利论述的精华。如孔子曰：“君子喻于义，小人喻于利。”白话文解：孔子说：君子懂得的是义，小人懂得是利。廉兆纶以君子和小人之区分，在利国利民、惩贪防腐、根除纵欲、警戒庶民、扶持世教，启迪人心，建设社会良好风气，做出了一篇大文章。他从圣人不宜言利中，以教化默言利在其中的道理，说明子罕言利。这与其《去贪吏厚风俗疏》堪称是姐妹篇，珠联璧合。详见《子罕言利论》原文。
  子罕言利论
  道光庚子科朝（考）元（原）卷原刻
  （一八四〇年农历四月）
  夫阐教以牗人心，义利必严其辨，垂戒而砭俗耳。言默胥酌其宜，今将表清流之雅洁，而口不言财。恐俗士罔知所劝，惩适便营私之计。今将儆薄俗之贪饕，而指陈利害。恐鄙人习闻其绪，论转工封殖之谋。惟蕴利浸为万阶，则正言以声其瞆。普利公诸区宇，而寡言以静其嚣。如鲁论所记，子罕言利者，请申论之原。夫利者，民命所以有鸠也。圣人岂能矫情以绝物，利者人心所由滋蠹也。圣人尤欲警愚而订顽。是故因利利民固尝美。夫君子而喻利，利己则早斥为小人，盖以利之在人也。有生所同欲人之为利也，不学而俱能。罔顾象齿之焚身，逐利者趋之若骛。遑问鼠牙之速讼。争利者贪且如狼。此即善为我辞，犹恐裒如充耳。岂果慎尔出话，遂能望其洗心。然而言利以匡渔利之失，是犹纳之室而闭之门也。言利以明射利之非，是直扬其波而煽其焰也。夫挽封靡之流弊，而食货成书。矫贪墨之浇风，而盐铁著论。在彼揆时彰宪议必求详，亦谓酌古准今，货其无黩乃诵。是编者或益精心计之巧守，若说者且奉为头会之经是。不言未足杜罔利之萌，多言适足长牟利之渐，均之失也，庸有裨乎？圣人知利为人之所必需，非等怪力乱神可置诸不语。圣人知利为人之所易溺，岂若诗书执礼可著为雅言。故不忍不言，而听贪夫之纵欲。究不忍多言，以启黠者之行私。彼夫利器祗以诏吾徒外，此无多语也。利仁祇以推知士下，此不多闻也。纵放利而敛怨堪虞，则以身殉财者，亦尝有言昭其戒。而远利则饭疏亦乐，实以身立教者，早于无言化其贪。所以，罕言利而去处自分，岂效老夫嚾嚾。罕言利而语默皆教，何须诲尔谆谆。诚能即圣人罕言之意，体圣人黜利之心，将正谊者不谋利，清心寡欲，而学术以端，见利者必思義，制外养中，而人品克正，于以扶持世教，启迪人心，严簠簋之修，泯町畦之见。所由风追上古，世号大同也。