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清道光十四年甲午（1834年）八月，二十四岁的廉北纶，参加顺天乡试科举考试。其“制艺”卷以“君子之仕也，行其义也”（道光甲午科乡试卷原刻）为题，刊于《深柳堂集》。
  “制艺”也称“制义”，是明清科举考试的一种文字程式，其文体即为八股文，亦称“时艺、时文、八比文或四书文。按科举考试规定的文体要求，每篇文章由八部分组成，即破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股和束股，这就是所说的“八股文章”。为适应科举应试的要求，各级塾学、书院，把“制艺”列入必修课程。八股文中的破题，一般用两句话破解试卷题目要义；承题是承接破题的意义而要深入阐明之；起讲为议论的开始；入手是起讲后的文章入手之处；从起股到束股，才是作者的正式议论；其中以“中股”为全篇重心。这类“八股文”也称“八比”，其题目主要摘自《四书》，因而也叫“四书文”。这规定必须的文体，形式死板，是束缚学子思想、维护封建儒学治世取才的工具。
  古代科举考试，把《礼记》列为必读课本，让读书的学子，要争做仕子，必须明白所谓先王圣人制定的礼义，必须以天地为根本，以阴阳为头绪，以四季为纲领，以日月星辰为依据。以月份为限量，以鬼神为陪伴，以五行为实质，以礼义为工具，以人情为田地，以四灵（麒麟、凤凰、龟、龙）为言乔。以天地为根本，万物就可以把握；以阴阳为头绪，人情就可以看到；以四季为纲领，凡事就可以进展；以日月星辰为依据，凡事就可以条理；以月份为限量，事功就会有分界；以鬼神为陪伴，凡事就有了守护；以五行为实质，凡事就可以交替；以礼义为工具，做事就加了标准；以人情为田地，人就成为政事的主体；以四灵为畜养，饮食就有了保障。以上是《礼记·礼运》孔子与言偃对话的内容，其中把礼义做为人们行为的标准。明代吴应箕在《楼山堂集》（19）中称：“士以制义起家，阅三年有春秋二试，别以乡会之目。”礼义（仪），指行为容止。把义与艺同用，是因为“艺”是一种“标准”。《辞源》在释“艺”辞条引：《左传·文六年》：“陈之艺极，引之表仪。”并注：“艺，准也。”廉兆纶在乡试“制艺”科目，主题为“君子之仕也，行其义也。”主题是为官要明君臣之义，关键时刻，不能独善其身，要为国，为君舍身取义，讲到那些图希虚荣而邀宠的小人，不能与君子之仕相比。论及求仕，为仕以义为行为准则。请见原文：
  制艺君子之仕也行其义也
  （道光甲午科乡试卷原刻）
  仕以行义，君子所以不敢隐也。夫仕固以明君臣之义也，君子期其必行，而岂敢独洁其身欤。慨然曰：今天下泉石孤隐者流，得无谓义所应尔乎？不知天下有尽己之义，绝无辟人之义也。天下有辩上下之义，绝无忘名分之义也。天下有义所在，而勉为之之义，绝无义所在，而见而不为之义也，则未尝奉教于君子也。洁身而至废伦，此不仕所以无义也。然则君子之皇皇以求仕者，其心岂有他哉。君子有不敢忘世之心，而要非徇人之谓也。果其时不可为，则接淅而行者。有时不脱冕而行者，又有时可钟鼎，亦可箪瓢，君子原未尝徇禄以自厚。君子有不敢枉己之操，而要非辟世之谓也。见为事不容己，则戒心而周流如故，即削迹而周流仍如故。可名山，自可壇席，君子又何尝辞位以鸣高是何也。盖诚见夫义有难辞，而行之不可一日去也。伊古之君子，酒醴笙簧，未尝以为贵。圭璋衮冕，未尝以为荣。人第见享大名承厚赏，而不知天泽之辨，必不可无人第，见膺三聘受旁求，而不知天地之经必不可没，以古准今，若合符节，君子之仕也。所为置之不可，听之不能，而皇皇以求仕为心，即皇皇以行义为心者也。彼以不仕为高者，其谓之何？夫希荣邀宠，必非君子之所甘，顾不避其迹以求仕，与并忘其迹以求仕。此非有切己之怀，当不若斯其亟亟矣。而谓宽闲之人，竟欲以杜门不出，傲君子乎？此身可逃于功名之外，此义难逃于宇宙之间。君子之所以行所当行者，诚见乎其大诚，明乎其远也。即衡门泌水，亦岂君子之所难。顾见为易，而仕之心不改，与并不见为易，而仕之心犹不改，此非有难己之故，当不若是其栖栖矣。而谓高隐之士，竟欲以空山无人讽君子乎？此义明原不敢居其功，此义废将谁能辞其咎。君子之所以行所不得不行者，非狗乎其名，乃重乎其实也。夫知其不可而为之，洁身者其三复斯言欤。
  廉兆纶《深柳堂集》载于《清人别集丛刊》，初由“聚奎堂”刊刻，后由民间书房刻印，民国年间手抄本传世。对廉兆纶“制艺”试卷，聚奎堂原加批语：“笔意清矫，拔俗诗雅。”后书房刊印加批：“澄思雪碗，濯笔冰壶，如会稽王来，飘飘霞举何处，著半点尘氛。”总批：“墨含醇酎，采溢缁毫。东家蝌蚪之书，来游笔海。南国蛟龙之耀，下烛词锋。惟茹强而饮真，斯守中而蓄素。二三艺珠联璧合，八十言月镂云鐫。说经则叔重无双，对策则江都第一。铺观全制，奄有众长，揭晓来谒，知生自小研经，便称玉块，登高作赋，遍掷金声歌凤。翙于青年，噪鸿名于绮岁。趋庭日下，因薪火以传薪。撷秀云中，洵桂实以生桂。行见探花上苑，标姓字于金泥。珥笔彤墀，领班联于玉筍。得人之庆，有厚望焉。”