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光绪六年（1880年），戴彬元乡试中第后即参加第二年的庚辰科会试。会试也是每三年举行一次，各省的举人都集中到京城参加考试。逢丑、辰、未、戌年为正科。庚辰科会试的时间是三月九日、三月十二日、三月十五日三场。考中者称“贡士”，第一名称“会元”。
  据同科进士《沈曾植年谱长编》记载，1880年4月14日（夏历三月初六）参加会试的考官入闱。4月17日（夏历三月初九），举行首场会试，地点在礼部，考《四书》试题。题为“子曰吾与回言终日”一章；“柔远人则四方归之”二句；“又尚论古之人”五句；“静对琴书百虑清得清字”。4月20日（夏历三月十二日）会试第二场，试《五经》题。题目内容是：“圣人养贤以及万民颐之时大矣哉”；“月之从星则以风雨”；“其饷伊黍其笠伊纠”；“秋九月齐侯宋公江人黄入盟于贯僖公二年”。4月23日（夏历三月十五日）会试第三场，“对策问五道”试题内容为：经学、史记，筹饷，西北水利，北徼形势。
  戴彬元光绪庚辰科会试，首场“钦命四书诗题”及考官批注：
  《子曰：吾与回言，终日不违如愚，退而省其私，亦足以发，回也不愚。》（《论语·为政篇》）
  本房加批：勘题真切，无浮烟涨墨犯其笔端，是清刚隽上之作。
  《柔远人则四方归之，怀诸侯则天下畏之》（《中庸》）
  本房加批：推陈出新，妥贴排傲，非同率而操觚。
  《又尚论古之人，颂其诗，读其书，不知其人可乎？是以论其世也》（《孟子》）
  本房加批：意精语练，气静神闲，入后尤风骨迺上。
  《赋得静对琴书百虑清得清字五言八韵》
  戴彬元诗：
  百虑难抛却，琴书半榻横。
  对之原足乐，静者总心清。
  古意悠然会，予怀淡不萦。
  在船同伴鹤，隔幌漫听莺。
  雨过曾添润，风微偶送声。
  尘缘空万有，弦涌息三更。
  滴漏余言寂，闻香妙趣生。
  臣衷澄似水，涤笔颂升平。
  本房加批：清新俊逸，一字一珠。
  戴彬元光绪庚辰科《会试硃卷》考官评语：
  本房原荐批：意清笔显，中比点亦字有神，次三条畅诗谐。
  聚奎堂原批：盘旋数虚字，得机得势，发挥处亦见力量，次三皆无浮辞，诗静细。
  戴彬元光绪庚辰科《会试硃卷》考官评语：
  许应骙（副主考）：取顾视清高，经策典重
  麟书（副主考）：取词严义正，经策丰腴
  翁同龢（副主考）：取大气包举，经策淹通
  景廉（主考官）：中高挹群言，经策沉博
  会试正考官：户部尚书景廉。副考官：工部尚书翁同龢、吏部左侍郎、总理各国事务大臣麟书、兵部侍郎许应骙。监考官：刑部给事中延禧、吏科掌印给事中郭从矩。同考官：翰林院编修鲍临、廖寿丰、陈翥、陈启泰、韩文钧、龚履中、陈绣莹、谢祖源、李桂林、钱桂林、林绍年，袁善、王祖光；翰林院修撰陆润庠；宗人府汉主事龚镇湘；内阁侍读学士胡聘之；詹事府左中允裕德；詹事府右春坊右庶子王先谦。
  1880年5月24日（夏历四月十六）在保和殿举行复试。试题为：“伊尹以割烹要汤”一句，“赋得日久蓬莱深得深字”
  经复试取一等60名，二等126名，三等133名，准其参加殿试
  戴彬元光绪庚辰科会试，中式第二百五十六名，保和殿复试二等第三十九名。