宁河区图书馆

清光绪三十三年（1907年），宁河县令周登皞怀着对宁河县的一片深情，撰写了《宁河县乡土志》，清代抄本藏于天津图书馆。这里对七里海的记述，是进入民国时期真实的历史传承。
  周登皞，字熙民，号补庐，福建省候官人。光绪十四年（1888年）举人，后经大挑，历任宁河、武清、霸县、大城、东安等县知县。因考绩优异，历任赵州直隶州知州、都察院广西道监察御史。辛亥革命后避难居住在芦台镇。中华民国成立后迁居北京，曾任袁世凯政府肃政史、绥远道尹、代理绥远都统。1940年在上海病逝。
  周登皞写志时，曲里海已经干涸，其后海和七里海的面积已萎缩许多。但上游疏水的两淀尚存，即塌河淀、筐儿港。有人把塌河淀混为筐儿港一淀是错误的，直到1907年周志所记：“东减河，即王家务减水河也。旧名青龙湾引河，亦曰上引。由宝坻大白庄东，鲫鱼淀由东南入县境。五里许经杨家庄。又南注于后海，穿后海东南出经俵口庄西，凡流三里许入七里海；又东南出经乐善庄西；又八里入曲里海（今淤）；又东南出十二里与西减河合；又二里流为宁车沽，水出桥下；又东南四里注于蓟运河。”这条水路引王家务塌河淀洼淀积水，说明在民国初年还没有淤断。
  周志云：“西减河即筐儿港减河也。亦曰下引河。自天津入县西南境之西堤头；又里许出东堤头桥；又东流五里经赵温庄南；又三里经田家庄南；又六里经造甲城南入七里海，凡十余里；又五里经冯家台南，复出东南流经淮渔淀，凡三十里，与东减河合流，六里入蓟运河。”这是自东、西堤头疏引筐儿港的泄洪渠道。关于疏引塌河淀的泄洪渠道，是经七里海库区然后入蓟运河的。民国前夕，由于库区面积的萎缩，可直接通蓟运河。“金钟河，由天津塌河淀东十里入县界，东南流六里经于家堡北；又三里出赤减滩桥；又三里经傅家台西；又三里经冯家台西；又七里出傅家官堼桥；又三十五里出宁车沽桥；又十五里入蓟运河。”
  清宣统年间到辛亥革命前后，战乱和蝗旱灾害使七里海的水域锐减。荒芜的土地流转，迅速落入北洋军阀官僚手中。蓟运河下游西岸七里海一带的土地，基本上被交通总长张志潭、吉林督军孟恩远、内务总长朱启钤所占有。大地主闫海依仗奉系军阀也占有任凤庄附近大量土地。朱启钤改良土地治碱试验场的3万亩土地和张志潭的12万亩土地，1938年全部落入日寇手中。最大的日本启明农场，是现清河农场的前身，军企合一的企业就是日本钟渊纺绩公司。它从甲午战争之后掳夺中国的棉花，织成布，倾销中国和印度市场。日本的洋布在中国市场取得了成功，垂涎利用中国的土地种棉花，朱启钤改土治碱种棉试验场，早在1919年就被日本驻屯军所掌控。在其出版的《天津志》中说：“义和团事变，是把华北介绍给世界的有利时机。世界才由此认识了华北的真正价值，对它给予了全面的注意。”《天津志》对七里海有简要记述，对地名标记有的不准确。“直隶省最大的湖池大多集中在天津附近。大河甸（注：实为塌河淀，其又错注为汤河淀）在天津东北方面，另有七里海还在它的东边。全都是引海河（北运河）水进入湖中，用以节制海河的水量。这两湖之水，到北塘附近注入北塘河。到了雨季，这两湖的水量显著膨胀，有达西边铁路之势。”这时的金钟河，是运输汉沽、塘沽两地海盐的运河，可直达天津。日本的《天津志》称金钟河为东河，“为天津、芦台之间的水路。北塘河（蓟运河）发源于长城边，各川汇合，至芦台同金昌河（应是金溪河）相合，由北塘入海。”日本驻屯军汇集经济情报，对金钟河运盐船的尺寸都有准确记载：“盐船，长一百日尺，宽十五日尺，深七日尺，吃水五日尺。载重量为二十四万日斤。主要负担盐的漕运。”芦台由水陆到天津，民国年间曾口河可以通航。
  据民国年间《内务部河务季报》记载，七里海仍然有海的气势。“七里海，西接塌河淀，北承后海。后海之西北为鲫鱼淀，又北为香油淀，东南为曲里海，又南为宁车沽，每逢雨多水汇则渺弥濊漫，极目无涯，旱则诸淀皆涸；惟七里海尚有宁车沽一道，下通北塘潮汐，水常不竭。”《天津自然地理》引用70年代数据：“系天然洼地，纳潮白河、青龙湾河、北里自沽、大黄铺洼等来水，海内无村庄，分前后两部分，前海较后海大一倍，地面高程1.6米，后海淤积较重，地面高程2.5米左右，围堤高程5.5～6米，全部面积17万亩。”