宁河区图书馆

众所周知，北方人特别喜爱听评剧，尤其是过去沿着京山铁路线从北京开始，途径天津、芦台、唐山、山海关，出关以后就是东北地区的沈阳、长春直至到哈尔滨，这一带的人民大众无不酷爱评剧。那么，北方的人们为什么会如此痴迷评剧呢？原因有二：一是评剧的发源地在北方，天津和唐山都是最早演唱评剧的地方；二是评剧唱词通俗易懂，唱腔宛如哼唱民间小曲，戏剧内容大多又是民间故事或传说，因此非常符合劳苦大众的口味。评剧是一个较为年轻的剧种，到现在也只有百来年历史，但它的影响和普及却声势浩大，以京津唐为首的整个华北地区几乎都有评剧艺术的园地。
  宁河县地处津唐两地之间，从天津去唐山或从唐山到天津中间要经过宁河，于是，天津和唐山的戏剧艺人难免会在宁河作短暂停留演出，随着他们的演出戏剧自然也就走进宁河的城镇乡村，久而久之人们也就提供了演出场地和拥有了自己的戏班。据《宁河县志》记载，“裕泰和”戏班组建于清光绪五年（1879年）的丰台镇，由当地几家乡绅出资聘请玉田艺人传授唱戏。清末民初时期，丰台镇、板桥等地还流行皮影戏班，每个戏班只有4至7人，后增至10人左右。民国11年，芦台建成振兴茶园，该茶园为三层楼结构，面积210平方米，全园容纳散座和包厢600个座位，主要为接待津唐及东北艺人演出用，其中除评剧、梆子外偶尔还有话剧的演出。
  从清代到民国年间，如果宁河有民间戏剧的话，其实也就是一些由个人组织的戏剧演出活动，直到1948年解放以后，在共产党的领导下，文化娱乐活动才得到空前的发展。1950年，在河北省文化局的倡导下，宁河县人民政府文教科负责挂牌成立了“县群众文学艺术工作者联合会”（简称群联）。参加群联的人员主要是民间的艺人，其中盲人很多，成立之初会员达百余人，并给每人发放佩戴的徽章。群联会员被分成若干个小分队，主要任务是下乡为农民演出，当时演唱的主要曲目有西河大鼓《杨家将》等。此外，群联还根据当时形势需要的有关政策，如对粮食实行统购统销而编排一些节目穿插演出，因此受到人民群众的热烈欢迎，称群联为文艺轻骑兵。群联在县政府直接管理下一在坚持开展文艺活动，直到1955年才偃旗息鼓。
  1950年11月，芦台艺新剧社成立，这是宁河县评剧团的前身。建社初期，各方面条件既艰苦装备又简陋，几乎连一个像样的戏箱都没有，全社演员也只有30左右人。剧社的演出，完全靠聘请一些长年在各地流动演出的名角，如筱俊亭、鲜灵霞、李筱舫等角色，演出剧目主要有《珍珠衫》、《茶瓶计》、《杜十娘》等。剧社演出非常活跃，除在芦台振兴茶园及丰台、潘庄等地为广大城乡群众演出外，还经常去唐山、胥各庄、锦州、天津等地演出，艺新剧社的名气也开始显露出来。1953年，河北省文教厅把艺新剧社列为全省9个重点评剧团之一。1954年，宁河艺新剧社正式改称为县评剧团。与此同时，全县发展业余剧团105个，农村俱乐部4个。
  1966年“文革”开始后很快殃及剧团，昔日演传统古装戏被称为宣传帝王将相、才子佳人封建文化之举，因此剧团被造反派强行解放，取而代之的是演革命戏、做革命人，大兴革命样板戏时期。当时全县城乡毛泽东思想文艺宣传队比比皆是，几乎所有的剧团组织都转为宣传队大演特演革命现代京剧。十年过后，文艺舞台迎来了新的春天，人们又看到了久违的古装戏剧。特别是改革开放以后，农民的生活富足了，不仅各乡镇的剧团得到恢复，而且出现了数以百计的戏剧票友群。如潘庄镇西塘坨评剧团申报天津市评剧之乡成功；评剧世家后人李曼、评剧新秀李中菊、冯以宝等均获全国评剧十大名票称号，并多次获得中央及地方电视台票友大赛等级奖荣誉。