宁河区图书馆

旧社会，宁河县在农历七月十五有放荷灯的习俗。据传，农历七月十五为中元节，是中国古老的节日之一。这个节日在民间也称盂兰节或鬼节。这一天夜晚，是超度亡灵的日子，人们为了思念死去的亲人，常常是用一些五颜六色的纸剪制成衣服、纸钱用火焚之，似乎在那另外世界里的亲人们就吃穿不愁了。而每年一度的七月十五放荷灯，则是人们期望亡灵附在荷花灯上，顺水漂流而投生。
  芦台这片的“荷灯”是用各种彩色纸扎成荷花状，再用经过油炸的纸做成拈心，粘在花心处，点燃后将荷花灯放入蓟运河。美丽的蓟运河南连渤海湾，在没建防潮闸之前，河水便会随着海水的涨潮往东涌，退潮往西涌。勤劳而又聪明的芦台人就利用这一地理优势，于七月十五鬼节时，随海水涨潮将荷花灯放入水中，数千支色彩斑斓的荷花灯，有红的、粉的、白的，更有那超脱现实的紫荷花、绿荷花、黄荷花。一时间，五颜六色的荷花灯随波逐浪，顺水漂流，溪流宛转、灯光摇曳。河岸上人声鼎沸，热闹非常。荷花灯虽没有真荷花的亭亭玉立，却更凭添了一种令人心醉的楚楚真情，其景可谓壮观。
  “放荷灯”在芦台已有几百年历史了，据一些老人讲，当年芦台北街大河沿摆渡口以西，电灯房那一段岸边平缓宽敞，便于游人聚集活动，是放荷灯的好去处。还有芦台西小河普济桥北面王家水馆那一段也是放荷灯的主要地点。到放灯的那天，人们把扎好的荷灯运送到早已备好的船只上，向下撒放，有的也站在岸边往下撒放。如果赶上没风没雨的天气，荷灯会随着潮涨潮落而顺水漂流很远的地方，美哉，悠哉，两岸观者如潮，直等到那荷灯远远地漂走，似乎连同对亲人的思念也带了去。
  丰台镇放荷灯活动是在西大桥下还乡河上举行的，到了七月十五的晚上，西大街上就热闹起来了，人们吃过晚饭后纷纷向西大桥的码头上拥去。西大街的店铺在这一天的晚上都要挑灯营业，街道两边则摆满了卖荷花灯的，卖香的，各种小吃也夹杂其间。
  荷灯有的是自家制作的，也有在摊上买的。大的有一尺多，小的四五寸，荷灯的底是一块圆木板，四周糊上彩纸折叠和裁剪成的莲花瓣，形状就象是一朵盛开的荷花。木板中间有的插根蜡烛，也有的是放一根浸透了油的捻子，点亮之后撒入水中，远远望去如数朵莲花盛开在水面。还有些荷灯是西瓜皮做的，把一个西瓜切成两半，将瓜瓤掏空吃掉，然后用刀子将西瓜皮一圈切成荷花瓣状，里面放上油捻，就成了一个荷灯了。
  放荷灯活动是由丰台商会出资主办。在放荷灯之前，还要举行一个仪式。参加文会的河西音乐会的乐手们先到北村卧龙桥集合。待队伍集齐后，乐手们持笙管笛箫、云锣等乐器一路吹奏，沿还乡河岸到西大桥，行至南村武家楼后，最后转回西大桥下。
  这时，西大桥下三个水道口子下面已经聚集了参加活动的人群，每个人手里都捧着大大小小的荷灯。岸边上，早已为乐手们准备了两对大鸭子嘴船，船上摆放着桌子、椅子，桌子上堆放着瓜子和各种干鲜果品。乐手们纷纷登上大船，选择位置就座。活动开始后，先烧一沓黄表纸写的祭文祝告上苍，再燃香典礼，然后乐手们奏起超度众生的乐曲，大船缓缓驶向河心。此时，人们各自将手中的荷灯点燃，默默祷告，然后将荷灯轻轻放到水面，荷灯闪烁着紧随船后顺水漂流下去。岸上，人们沿着河岸奔跑着，追逐着自己撒放的荷灯，如果有一盏荷灯熄灭了，就是有一个溺鬼顶走去投胎了。那么撒放荷灯的人就解救了一个冤魂，做了一件功德无量的善事，就会增福增寿。人们一直追逐着看到自己的荷灯灭了，才高兴地欢呼着离去。
  乐手们乘船引领着一路荷灯行出几里路后，一直看到荷灯全都熄灭了，再随船转至北村卧龙桥上岸，然后到北门外的河西音乐会会址处歇息。这时，商会的操办者早已为乐手们准备了丰盛的夜宴，放荷灯活动则到此结束。丰台镇放荷灯这一习俗一直延至到二十世纪四十年代初。
  随着社会的发展，人们思想观念的更新，放荷灯这一古老的习俗随着岁月流逝已不复存在，人们只能从回忆中来重温旧梦。