宁河区图书馆

清朝中叶以后，中国的封建社会处于衰落时期。清朝政府已经十分腐朽，国库空虚，政治衰败，军备废弛，贪污成风，贿赂公行。1840年英国发动的鸦片战争，打开了中国的大门，各国看破了清朝的衰弱的本质，竞相争夺在中国的权利，尤其是争夺中国的铁路修筑权更为激烈。从1895年至1905年，俄、英、美、德、法等帝国主义国家，先后争夺了中东、胶济、粤汉、沪宁等铁路的修筑权。日本还擅自修筑了安奉铁路。1896年，沙俄以“共同防日”为幌子，利用李鸿章赴俄祝贺沙皇加冕之机，在莫斯科签定了《中俄御敌互相援助条约》即《中俄密约》，允许沙俄的西伯利亚铁路从中国的黑龙江和吉林两省穿过，使东北北部成为沙皇俄国的势力范围。1898年3月，沙俄强迫清政府签定了《中俄旅大租地条约》，强占了我国的旅顺和大连，还夺取了从大连修筑一条连接中东铁路支线的权利。这就使沙俄的势力范围从东北的北部伸展到南部，整个东北成为沙俄的势力范围。山东成了德国的势力范围。
  我国最早的铁路是1876年修筑的上海、吴淞之间的铁路。当时修建的这条铁路规模不大。顽固保守，自尊心很强的清政府，在朝野之间立即产生了反对意见。“不能让洋夷之机器玷污了中国”的声音，从四面八方哄起，于1877年这段铁路就被拆掉了。这就是李鸿章洋务运动的首次失败。
  上海铁路被拆除的第二年，在唐山、开平之间发现了一个煤矿。当时以有识之士著称的唐景声，曾在英国留学多年，具有丰富的科技知识，又英明果断，能克服困难。他以直隶总督和海关道周馥为后盾，集资创办了开平矿务局。聘请英国人金达为总工程师，开始进行采掘。在采煤取得进展的同时，运输不便的问题也随即出现。因而进行了地势测量，计划修筑唐山至塘沽之间的铁路，当时清政府不允许修铁路。只是在1879年6月开挖了一条从胥各庄至闫庄长约33公里，宽15.15米的运河，以利运输。虽然从水路运煤方便，可是运河的运输能力，不能充分解决运煤问题。实行唐山、塘沽之间修筑铁路的计划，当时社会形势还不成熟。所以，在1881年逐渐地在唐山、胥各庄之间修筑起马车铁路。马车铁路不用机器牵引，而是用马在铁路上拉车，这比在土道上用马拉车优越得多，一是载重量增加了，速度也快多了。后来这条铁路同运河并行，延长至闫庄（现为河北省汉沽农场北陈乡管辖）。煤的运输问题又增加一条通道。这条件铁路称作唐芦铁路，实际上也是中国铁路建设的开端。铁路的应用，运输能力的提高，逐渐使人们认识到铁路运输重要性。
  为了调解水位差，便于船只航行，英国人在运煤河的西端闫庄南面入蓟运河处，修建船闸（闸口由此而得名），并设立管理机构。同时在附近建了储煤场。为了便于交通，还在运煤河上建了闫庄子铁桥。原来空旷沉寂的土地上，忽而热闹非凡。运煤河上的船往来如梭，纤工的号子声此起彼伏，船工撑船、掌舵忙个不停。铁路上马拉车来来往往，马的嘶叫声、马蹄声、马车撞击路轨声，车夫的〓呼声响成一片。装卸工汗流浃背地奔忙着。闸口作为开滦煤矿的一个转运站，由此把煤运往塘沽，再装船运往全国各地及国外，闸口的地位就显得重要了。由于它的地理位置和任务的重要性，加之建筑物是欧式的，又由英国人常驻管理，因此，闸口这个地名，在国内外小有名气。闫庄也因是唐芦铁路的终点站，也随之名气一振。
  1886年唐山至塘沽铁路开始动工修建。线路有所变更，从胥各庄经塘坊、田庄、芦台、汉沽、茶淀、北塘至塘沽。将唐芦铁路的起止站闫庄站，改在芦台东三里处，即现在的芦台站。1888年，唐山至天津之间的铁路完工。同年10月9日，受当时总督李鸿章之命，周馥率众官员到现场举行盛大的通车典礼。当时，开平矿务局的工人，从2500人增加到3500人。与铁路工人一起约为10000人。附近的群众，由于铁路的修通，经济得到发展，生活水平较前也有所提高。1888年，唐山至天津全线修通，全长为81英里。即天津至塘沽27英里，塘沽至芦台25英里。另有5英里的支线及待避线。唐山、胥各庄之间使用45磅铁轨，胥各庄、塘沽之间60磅、70磅铁轨混合使用，塘沽、天津之间使用70磅铁轨，全都是海牙铸造标准断面，夹板也使用上述样式。枕木，使用日本产的坚质木材，并与少数铜制枕木混用。石碴，使用唐山采的碎石灰石。线路经过的地方，大部分是低洼地。鉴于全线地区洪水泛滥的情况，路基必须加高，几乎整个路基是一道大堤，因而土方工程非常困难。全线有1100余米的水区，为避免以后再建桥的麻烦，一方面要在北塘、汉沽之间7英里沼泽地带修建四座大桥和一座避溢桥，一方面又要把路基从最高洪水位往上修建，因此，实在是花费了极大的经费和劳力。
  在全长81英里线路上，要建桥48座。其中最大的桥是汉沽桥，全长720英尺。除几个桥墩因工程速度的需要，采用木制的以外，其余桥墩全部是石造，桥的梁和上面架均是钢铁制成。这座桥能够旋开，船只航行比较方便。芦台靠蓟运河，海船由北塘驶入，可以直达芦台。因而，芦台便成为河海交通枢纽，京东贸易重镇。素有“金宝坻，银武清，不如宁河一五更”的说法，当时芦台的繁荣景象可想而知。1901年汉沽大桥遭到破坏，由德国工兵架设了临时木桥。此桥不仅桥孔窄小，而且高出水面仅8英尺，河水潮落之差很大，即是载货很少的小船，也只好等待适宜时机才能通过。于是航运交通受阻，芦台的航运事业日趋衰退，芦台的繁荣也受到了影响。由于木桥在冬季流冰季节危险很大，所以，于1904年动工架设新的铁桥，于1906年竣工。1890年，铁路延长到古冶，1895年，又延伸到山海关，称为津榆铁路。1896年，天津至北京的铁路竣工；同年10月，在天津、北京之间又修建了复线。
  铁路的修筑，给沿线的经济发展创造了有利环境，铁路运输业的发展，给群众也带来极大方便，各项事业随着铁路运输事业的发展，都在不断前进！县境内原有塘沽、军粮城、北塘、茶淀、汉沽、芦台、新河等七个车站因区域变化现仅存芦台站。
  以奕欣、李鸿章为首的洋务派，对外妥协投降，对内镇压人民革命，有他反动的一面。但洋务运动也给中国发展带来了新的因素，在洋务派的主导下，中国出现了一批近代工业，修建了许多铁路，为中国资本主义的发展提供了一定的社会经济条件。洋务派的学校，引进西方科学技术，培养了一批最早掌握自然科学知识的工程技术人员和知识分子。洋务运动在客观上对中国民族资本主义的发展起到了一定的促进作用。