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王照其人其事，近年见于报章杂志者颇多。然而他从日本回国，向清庭自首却鲜为人知。
  1904年阴历正月，戊戌党人沈荩（谭嗣同友人）被卖友求荣的另一戊戌党人吴式钊告密，被捕入狱，后遭杀害。王照和沈荩相熟，庚子年在天津就很相得。王照来京后，沈荩也来京住在木厂胡同刘铁云家。沈荩被捕前三日，还去“官话字母义塾”看王照。而那个猪狗不如的吴式钊，也寄居刘铁云家，和沈荩同住西偏小院；王照每次去看沈荩，因他同是戊戌后革职的，从不避他，不防他会做卖友求荣的事。吴式钊出卖沈荩的代价，是要求“复其翰林原官”但是结果“仅得主事”，很不满足。因此王照觉得自己极可能成为他的第二个出卖对象。这时王照的友人中有劝王照去自首的。说“自首例减一等，可以免死”。同时又有一个“高阳某甲”，把王照的《官话合声字母》乱改后翻印；王照向他抗议，他欺王照是个不能出面的政治犯，置之不理。王照十分伤心，“始悟人之对我横逆，实因我为藏匿之罪犯也”；于是“决然具呈赴提督衙门投案，请代奏领罪”。这是王照自述自首入狱的原因。
  至于他入狱和出狱之前后经过，他自己也曾有详细的叙述：
  “……提督那桐亲接呈文，将余藏诸衙门之西小院花厅两日夜，令郎中承璋招待。酒肴、茶烟、棋具、书册，甚为周备。时西太后驻颐和园，那桐先赴海淀，密谋于庆亲王（奕劻），言倘罪有不测，则不如及早放之逃去，倘王爷能保罪不至死，那桐才敢具折出奏。庆王曰：此时上头万不敢再做刻薄之事，我敢担保，万一上头有不测之怒，我们一起叩头央求，也没有求不下来的。你只管办去吧。那桐回京，始缮折再向颐和园奏明，而余遂陷入牢狱三阅月。庆王终向西太后痛陈舆论向背，影响甚大，于是除康有为，梁启超，孙文外皆赦，并开复原衔之特诏。余出狱后，有接近庆王之陶大均、良弼等告余庆王之厚意，力劝余往见致谢。余坚辞曰：我从此作我的一品老百姓，誓不再见朝中人也。”
  王照晚年卜居北京方家园。1933年病逝。此老毕生研制官话字母并设馆授徒，推而广之，实为后来汉语拼音主要滥觞者之一，其功不可没也。