西青区图书馆

周家村东头的公路边上，是一个自发的蔬菜批发市场。一般来说，早上七点到八点是最热闹的时候，可今天凌晨五点半，周家村的老诚就来了，身后还拉着满满的一车圆白菜。身材不高的老诚拉着一大车菜缓缓而行，就像一只蜗牛拖着它巨大的壳在吃力地挪动。此时天刚蒙蒙亮，市场里空荡荡的，除了旁边公路上零星过往的车辆发出的轰鸣声外，只有老诚自己粗重的喘息声。地上散布着乱七八糟的脚印和一些蒙上了露珠的烂菜叶，仿佛在证明着昨天曾有过的喧闹。老诚知道，尽管自己是第一个到的，也绝对不能怠慢。于是他咬了咬牙，使尽最后一点力气，终于把车又拽到这个市场最好的位置上。一放下车，老诚的腿就直不起来了，一屁股就坐到车辕上。毕竟是快五十的人了，体力已大不如前。一千来斤圆白1菜就已让他筋疲力尽，脚腕、膝盖也酸痛酸痛的。鞋子、裤角早被冰凉的露水浸透了，可他双脚的感觉却是火辣辣的灼热。 搁着平常，老诚不会来那么早，可这些日子，不知咋搞的，老诚总是晚。因为他从地里收完菜，由于堵车，根本就拉不进市场里。他每次都把车靠在公路边，一步步往前蹭。有时运气不好，还要干耗上个把小时。等到车辆好不容易疏散的时候，市场里大部分趸货的商贩，也都随着公路上滚滚的车流撤得无影无踪了。这样一来，他那些收成，不是低价处理，就是被迫拉回。卖不来钱，老诚的老伴桂芳，也就是大乐、小乐他娘的眉头就舒展不开，就像地里种的菜花，一不浇水就灰头土脸一样。 “这个大早起得值”。老诚一边揉着脚腕一边想。按说，前一段自己来得一直都挺早，可到了市场才发现，好位置已经没了。你早，人家比你更早。直到前天，老诚才恍然大悟，原来，这里也有竞争啊。可桂芳却不以为然，她说像咱们这样种粮吃饭的人还竟什么争啊，你就是没有那个财运，吃屎都赶不上热乎的。老诚不服气，暗下决心偏要起个大早给她看。 过了一阵儿，市场里的人慢慢多了起来。吆喝声、叫卖声夹杂着各式各样的蔬菜，把这块地方填得满满的。不知是市场太小，还是嫌不方便，有的人干脆把菜拉到公路上讨价还价，全然不顾被堵汽车发出的不耐烦的笛声和司机嘴里的怨骂。公路堵塞，就表明市场交易高峰的到来。老诚心里明镜一样，自己这些圆白菜如果再没人要的话，今天很可能就白来了。可那些上货的商贩谁都不来问价，有的连看都不看一眼。老诚心里着急，也不甘心，朝一个商贩喊了两嗓子。和别的商贩不同，这个人倒很给面子。他走过来拍了拍那些码得整齐的圆白菜说，个头倒挺大，可惜过季了。现在好菜都吃不过来，谁还稀罕它呀。商贩的一席话，让老诚的心凉了半截。他早就注意到了，整个市场，惟独自己有这种菜。他原本希望卖个缺，赶个高价，可事与愿违。老诚深深地叹了口气，想想自己在村里也算是个种菜的好把式，可这几年，好多东西越来越看不懂了。一些希奇古怪的菜自己没把握不敢种，大路货又赶不上好价钱。前一段，老诚琢磨着，这年头按步就班就赚不了钱。他和桂芳商量，想种一些圆白菜。桂芳说肯定不行。老诚问为什么，桂芳说咱家现在点气背，别瞎折腾，该种啥种啥。老诚说，种圆白菜挺好的，到时候别人都没有，咱不想卖多少钱是多少钱。桂芳说你想得倒美，人要是点气背了干什么都不顺。老诚说这叫错季种植，是科学。你那叫迷信。桂芳说什么迷信不迷信的，反正咱家现在点儿背，我都找人算过卦了。尽管桂芳极力反对，老诚愣是种了半亩圆白菜。回想当初，现在的老诚真有点悔意。他甚至想，当初要不是和她拧着劲，桂芳或许心情会好一些，不会像现在这样病病歪歪的。此时，市场的嘈杂和眼前晃动的人群反而让老诚倍感凄凉。看到还没有人光顾，他觉得自己连那些无人问津的圆白菜都不如。 眼看就要散市了，早先弄湿的裤筒也快捂干了，而老诚的沮丧却到了极点。正在这时，终于有个操外地口音的主顾来问价了。老诚恨不得赶快出手，咬了咬牙说，一毛一斤赔本卖。主顾说，俺们工地上人的吃不起那么贵的菜，一毛二斤吧。老诚刚想说不行，看到这个主顾扭头要走，赶紧改口说，算了吧，反正卖多少都是个赔。老诚本想把整车菜都卖了，可人家说只要三百斤，多了也没处放。老诚没辙，只得接过对方送过来的三张五元钞票，心想，也就刚够个种子钱。 老诚把剩下的圆白菜拉回家的时候，已经是上午九点半了。老诚推门进屋，看到桂芳站在炕边，正收拾一个帆布兜。老诚知道，老伴又要去看香了。老诚说，又是看香，不舒服就去医院看病，看香管啥用？桂芳没吱声，依旧低着头，自顾自地继续整理那个绿色布兜。临出门时，老诚又把刚才的话重复了一遍。前几次，桂芳总是选择沉默。可今天，当她看到大门口那车没卖完的圆白菜时，忍不住也甩给老诚一句，你懂个屁！ 桂芳从前就信服算命那一套，有事没事总往卦摊上跑。而迷信看香还是一个月以前的事。两个月前，也就是老诚给那半亩圆白菜施化肥的第二天，桂芳就说不舒服吃不下饭。当时老诚没在意，以为是下地干农活累着了。没想到，一连过了三天还不见好，老诚只得带她去医院检查。结果钱花了二三百，也没见效。后来，桂芳不知从哪得来的信息，说离村十多里地，有一个“顶仙儿”看香的，专治疑难病，特别灵验。桂芳去了两次，才花了六块钱，自己就感觉大见好转。老诚说，那是精神作用，要不然，脸色咋还那么黄？桂芳照照镜子，不以为然地说，是差了点，可我能睡一整宿的觉。老诚又说，我看你吃得还是那么少，干活儿也没力气了。桂芳立刻反驳道，吃得是不多，可我不堵心呀。看到老伴自我感觉挺好，老诚只得由她。也就是一个礼拜前，城里上学的小乐回到家，张口就要八百块钱，说是实习费。桂芳说，能不能跟学校商量商量，少交点。你哥大乐连盖房再娶媳妇，把钱都折腾没了。小乐一听，马上摇头说，这是学校统一让交的。老诚白了桂芳一眼说，你以为人家学校是菜市场，还能商量价？ 那天晚上，老诚睡得特别早。半夜醒来解手，发现桂芳正叹气。老诚以为她还在为小乐要钱的事别扭。问道，怎么？八百块钱就睡不着觉啦。桂芳摇头说，不关钱的事，我肚子有点儿疼，还恶心。老诚说，明天还是去医院吧。桂芳说，去医院白花好几百，还不顶用。我还是另找看香的吧，花个十块八块的没准就好了。老诚心想，哪有这么好的事。 从那天起，桂芳就不下地干活了。对此，老诚表示理解，毕竟她身子不舒服。可令老诚不快的是，桂芳不是在家里好好歇着，而是四处打听有关看香的消息。直到昨天，桂芳终于有了眉目，兴奋地跟老诚说，五十里地外的邻县张村有个“仙姑”，道行特深，比原先那个不知强多少倍。老诚说那地方太远了，还得坐长途车。况且，你还有病。桂芳说不怕，算卦要找瞎子，看香就得出远门。 桂芳的出门让老诚感到空落落的。起了个大早，才卖回十五块钱，更令他郁闷。想想别人种地都能赚钱，而自己总赔本，心里就特别窝火。老诚越寻思越别扭，连烧火热饭的心情也没了。他索性从锅里找出个凉馒头，胡乱啃了几口，然后便蒙头大睡。睡梦中的老诚看到，天上有个人正给自己撒钱。不一会儿，满地都是一张张的钞票，老诚赶紧去拣。那人问这些够了吗？老诚说，给老伴治病够了，小乐买房娶媳妇还差点。那人说，好吧，我再给你撒点。接着，老诚又看到一张张的钞票飘了下来，他马上伸手去接。眼看这些钞票就要全接完了，小乐的钱就要攒够了，这时，他听到有个声音在喊自己。老诚睁眼一看，是儿子大乐。心里骂道，兔崽子，连梦都不让老子做美了。 大乐让老诚给冬瓜地浇水，老诚不敢不去，是因为儿子和老子分家的缘故。不分家那阵儿，啥都好说。一但分家，儿子的冬瓜，好像比老诚自己地里的任何菜都重要。 老诚扛着铁锨来到大乐的冬瓜地，却发现水还远着哩，排队至少得三十分钟。老诚心里埋怨大乐，不该让自己来这么早。老诚想横竖也是等着，不如在地头歇会儿。于是，他放下铁锨，顺势就坐在铁锨的木把上。老诚觉得，自从和大乐分家之后，情况就变了。大乐地里如果有活儿要帮忙，自己总不敢怠慢，惟恐得罪了儿子。。没办法，将来老了，还得靠他们。小的时候，儿子怕老子，老的时候，老子怕儿子，可能是古今一理到哪儿都一样。老诚想，父辈们是给地主扛活，到了自己这辈，是给儿子扛活。 正午的阳光足足的，把冬瓜叶都晒蔫了。密密的叶子下面，隐约可以看到两三个暖水瓶大小的冬瓜。看它们美滋滋的样子，仿佛正在享受着瓜秧给予的绿荫。为了结出硕大的果实，在瓜秧刚长大的时候，人们会把它的“头顶”掐去。这样，瓜秧一但失去了顶端的生长优势，就不再“跑秧”，它会把所有的养分都集中到自己的冬瓜上。老诚觉得，他就是眼前许许多多瓜秧中的一棵。劳碌一生的唯一目的，就是为了把自己那两个冬瓜养大。等到瓜熟蒂落的时候，自己这棵老瓜秧也就枯萎了。 老诚正在走神，浇地的水就到了。老诚赶紧扒开口子，想把水引过来。这时，老诚就发现沟里的水流明显变小，过了两三分钟，干脆就不动了。老诚赶到水泵房一问才知道，原来是停电的缘故。好不容易排上个，还是没浇上水，老诚很恼火，心想真是够背的，连电都故意和自己过不去。 老诚回到家，看到还停在门口那车菜，心里又掠过一阵烦恼，这些都卖不出去，地里还剩下的那两千多斤怎么办？半亩地呀！还是能卖点就卖点吧。于是，老诚决定，明天一早，把菜拉到县城零卖。三十多里的县城，没有大乐的柴油车是万万不成的，老诚只得去儿子家借车，顺便把没浇上地的事告诉他一声。老诚来到儿子家的时候，大乐正在外屋吃午饭。老诚先说了说浇地的事，大乐听了只是点点头，继续埋头吃着。而里屋却传来大乐媳妇的一句话：“这点儿活都干不成！”声音不大不小，像故意让老诚听到似的。老诚心里尽管不快，也只能装没听见，因为儿媳妇是万万不能得罪的。老诚小心翼翼地把借车的事说了出来。大乐皱皱眉说，恐怕连油钱都卖不上来。老诚说，怎么着也不能眼看着它们烂了。大乐犹豫了一下，还是起身进了里屋。不一会儿，大乐拎着车钥匙就出来了，紧随他身后的是儿媳妇的第二句话：“借个东西倒挺能耐。” 天就快黑了，看香的桂芳还没回家，着实让老诚放心不下。老诚打算出去望望，刚来到公路上，就看到一个熟悉的影子在走近自己。凭那件藏青色的夹袄和走路的姿态，老诚就知道，那是桂芳。可能是闹病的原因，老诚发现眼前的桂芳明显消瘦了许多。原本就有点高的颧骨更加突出，背驼得也相当厉害。也许是风大的缘故，她走路的样子，就像一个风烛残年的老人那样颤颤巍巍，仿佛一不小心就要被风吹倒似的。老诚快步迎了上去，接过布兜的时候就感觉她的手冰凉。再摸摸额头，很烫，好像在发烧。老诚埋怨道，这一看香倒添病了。桂芳说，别瞎猜，今天去晚了，人太多都没挨上个。老诚说，不行就算了吧，今天我浇地也没浇成。桂芳从衣袋里拿出一张白纸条说，谁像你，干啥都不成。有这张纸条，我就不白跑。老诚接过纸条，看到上面歪歪扭扭写着“十六”两个字。桂芳解释道，明天就是阴历十六，人家已经安排好了，让我明天再去。老诚说，没想到，看香也要挂号。 晚上，老诚买来消炎退热的药给桂芳吃下。可第二天一早，桂芳还在烧，怎么也起不了炕。老诚不敢耽搁，他得去县城卖菜的。桂芳让老诚看香，说自己实在是动不了了，要不然，高低也得再去一趟。还说看香比卖菜要紧的多。老诚说不行，一个大老爷们，掺合老娘们儿的事，会让人家笑话的。桂芳一听就急了，说大老爷们怎么啦，香要是看不好，干什么都顺不了。 拌了好长时间的嘴，老诚还是去卖菜了，条件是，如果再卖不回钱，就得去看香。一路上，老诚紧赶慢赶，最后还是晚了，县城早市已经没有老诚摆摊的地方。老诚没办法，只得在附近的一条马路边上叫卖了起来。 两毛一斤的圆白菜刚卖了一点儿，老诚就发现，旁边卖水果的好像在收摊。老诚还纳闷，卖得好好的，收它干啥？有人告诉老诚说执法队要来了，得赶快走。老诚想，自己又没犯法，他们能把我怎么样。那人说执法队就是专门管你们的，让他们逮住了，不是没收就是罚款。老诚说在我们周家村，到公路的中间卖菜，都没人管。那人说这是在县城。老诚想想也对，还是躲开点好。于是，他赶紧收拾地上的菜。刚要把车推走，七八个身穿制服、头戴大檐帽的人就把他围住了。其中一个一十多岁的年轻人喝叱道：“这是你摆摊的地方吗？”另外几个人也随声附和道：“违章摆摊设点，交罚款！”老诚一看这架势，就有点发蒙，连忙央求道：“我确实不知道啊！您就高抬贵手吧。” “少废话，罚款五十，快交！”年轻人说。 一提到钱，好像弄疼了老诚心里的伤口。他哀求道：“我这一车菜才卖多少钱呀。我家里老婆有病，正躺着哩。。我们没钱去医院治病，只得去看香啊。您几位就饶了我吧。” “少罗嗦，快交钱！”年轻人不耐烦地说。 见对方还是不依不饶，老诚更加伤心了。他翻了翻衣袋，昨天的十五块钱，已经给桂芳买药了。老诚把零钱凑了凑，一共只有十来块钱。这时，他的眼泪就开始围着眼圈转。 “别装蒜，快交钱！”年轻人催促道。 老诚再次哀求道：“您就行行好吧，我就剩这点钱了。我确实没钱呀！我儿子上学，隔十天半月就找我要钱，我都快供不起啦！” “快交钱！”年轻人急了。 这时，从旁边的小车里钻出来一个岁数稍大的人。他对那个年轻人说：“放他走吧，怪可怜的。”然后转身对老诚说：“我当队长都一年了，还没见过像你那么不长眼的。下回注意吧，别把两只眼搁裤裆里。”千恩万谢的老诚刚推车离开，那个年轻人就说道：“瞧瞧，一个臭种地的，也学会矫情啦！” 回来的路上，老诚想自己咋就那么倒霉？一年半载也去不了一趟县城，还让执法队逮个正着。看来，这次不让看香都不成了。 转天，老诚连早饭都没顾上吃，一大早就拿着那张纸条和布兜去赶车了。 老诚到了张村一打听才知道，“仙姑”原来叫三姑。因为三和仙谐音，加上看香特别好，肯定是沾了仙气，所以外面的人都叫她仙姑。三姑家的房子没啥特别之处，只是客厅大一些。老诚想，可能是客人多的缘故吧。果然，老诚刚进屋就发现，墙角沙发上已经坐着好几个人。这时，一个三十多岁的女人走过来，老诚赶紧把那张纸条递过去。那人说，今天有条的还行，没条的够戗。 老诚没敢扎堆，只找了个清净地方坐着，因为满屋子也没有第二个男人。不过，老诚通过旁边几个妇女的闲谈，知道那个手攥纸条的女人被称叫二嫂，是专门给三姑守门收钱的。从二嫂的嘴里，对三姑的情况也了解了一些，三姑十年前就吃斋念佛，前几年只做一些驱鬼避邪的“法事”。今年初去普陀山上香，受到观音菩萨的点化，开始普渡众生，给人们看香。听二嫂宣传说，三姑可不一般，呆会儿你们进去了啥也别说，三姑一看香，就知道你们家有啥事。还说上个月，有一个得了脑栓塞瘫痪卧床两年的人，愣让三姑给看好了，现在都能下地干活啦。 等了两个来小时，终于轮上老诚了。这时，老诚才看到里屋的三姑，一个五六十岁的妇女，脸长得又白又胖，样子倒像个城里人。三姑挺客气，说了声坐吧。老诚哎了一声，顺势就坐在一张凳子上。由于拉着窗帘，屋外的二嫂把门掩上时，屋子里即刻就暗了下来。三姑的脸尽管有点模糊，老诚觉得，她那双正打量自己的眼睛反倒闪出了亮采。身旁那座黑漆漆佛龛像个影子一样靠在墙上，让老诚看不清佛龛两侧的字，但佛龛上供着的观音菩萨，他还是知道的。菩萨脚下的红蜡烛发出的光，和菩萨头顶上那只红色小灯泡一样幽幽暗暗的，让老诚心里直发虚。三姑从佛龛下面的柜子里拿出一把香，也没破捆，直接在蜡烛上引燃，然后插到菩萨正前方的香炉里。随后，她双手合十，微闭双眼，一副很虔诚的样子。 过了大约一分钟，三姑开始说话了：“财不旺啊！” 第一句话就打中了老诚的要害。他连忙说：“是啊，人家种地都能赚钱，我却赔钱。哎，现在处处都要钱，这日子过的。”其实，凭老诚那张典型的为钱发愁的脸和那身穿着打扮，三姑就能猜出个八九不离十。不过，她还是指了指香炉上那些正冒着烟的香说：“看了吧，中间这块儿，主财，烧得不旺吧。”老诚一看，果然是那样。老诚想，这个三姑看得真准啊！ “财不旺倒是小事，恐怕…家里有什么东西吧？”三姑又发话了。 老诚一愣，呆呆地看着三姑，心想，家里．．能有什么东西？三姑说：“没事的，有什么就说什么。”老诚以为要把家里所有的东西都说出来，就开口说道：“家里有三间房、一个电视，彩色的，不过还剩三个频道。有个砖炕，刚垒的。还有两把椅子，三张桌子。哦，还有辆自行车，一个小拉车，是我卖菜用的…．”三姑打断了他，说道：“不是这些，是那些不好开口说的东西。”老诚想，这年头连“搞破鞋”都当成了露脸，还有什么东西不好说出口呢？“噢，我知道了。”老诚恍然大悟。“您是说存款吧，我倒是还有四五千。”三姑听后笑道：“都不是，我是说你有没有拾过、拿过或者是偷过别人家的东西，自己不好意思讲出来的？” “别人家的东西？”老诚想了想说：“前一阵子，我拾到一把镰刀，不知它算不算？” 三姑拍拍大腿说道：“你看看，我说柳仙不来保佑呢？原来是那把镰刀，它割死过好几条蛇，惊了柳仙，回去赶快把它埋掉！” “好的好的。”三姑的话把老诚吓了一跳。 三姑又开始问道：“你家的菜刀放哪儿？”老诚随口答道：“切菜板上呗。” “菜板又放哪儿？” “好像是灶台上。”很少做饭的老诚有点拿不准。 “哟，那样可不好，家里容易出病人！” “哎呀！”老诚差点叫出声：“三姑，您真是神啦。我老伴有病，您都能看出来！” 三姑说：“灶台是家仙总去的地方，你把菜刀放那儿还能有好？” “您说应该放哪儿？”老诚问。 “收碗橱里。” “可我们家没有碗橱。”老诚犯起了难。三姑说：“我给你想个辙吧。”转身从抽屉里拿出一张黄钱纸，对老诚说：“每到初一、十五，用这个把刀一盖，就成了。”老诚赶快把黄钱纸收过来，慢慢叠好，小心地放到帆布兜里。三姑又从柜门里拿出一叠稍大的黄钱纸说：“每月的初一、十五晚上，家仙、柳仙各烧九张，敬迎二位大仙保佑。至于菩萨那边儿，你就别管了，我替你拜敬。” “谢谢三姑。”老诚感激不尽。 香炉上的香不知不觉就烧完了，这也意味着整个看香过程的结束。见三姑已经表示出送客的意思，老诚马上问三姑，我老伴的病怎么办。三姑说看完香，家仙、柳仙、菩萨就来保佑你家啦，一去医院保准药到病除。 老诚刚出里屋，守侯在客厅里的二嫂就走了过来。老诚问多少钱，二嫂说香钱、纸钱一共五块。老诚马上掏出钱送了过去。接着，他又问看香多少钱，二嫂说三姑看香是不要钱的。 老诚回到家的第一件事，就是把镰刀埋了，然后又把菜刀从灶台上拿走。第二天一早，他就带着桂芳去了县医院。到了中午，检查结果终于出来了。大夫说是胆囊炎，需要住院手术。老诚听后，心脏被吓得扑通扑通地直跳，脑门上也渗出了汗。而桂芳却很坦然，她的脸色不但丝毫没变，还安慰老诚说，有三姑的话，你还怕啥？就好像得了胆囊炎的人不是自己，而是老诚。惊魂未定的老诚问住院需要多少钱，住院部的人说先交押金一万，动手术时再交钱。老诚结结巴巴地说能不能少点儿。那人说至少也得五千。桂芳说有三姑的话你还怕啥？用不着住院，开点药就成。连药到病除这句话是啥意思都不懂！拗不过桂芳的老诚只得去央求大夫。主治桂芳的大夫是一位戴着眼镜看上去挺有知识的青年女性，老诚仅靠她白皙的皮肤就能断定，人家是没干过农活的城里人。女大夫运用她丰富的医学知识，对老诚解释说光吃药恐怕不行，弄不好会耽误治疗。大夫的意思，老诚早就明白，可住院手术得花多少钱？他想，拿工资吃劳保的城里人，哪知道泥腿子这俩钱来得不易！不到一定的地步，谁也不会拿自己的健康当儿戏。老诚说打针吃药要是管了用，不就省事了嘛。女大夫又讲了一番长篇大论，可老诚只认他那点死理。女大夫被磨得没了辙，极不情愿地拿起了笔。不一会儿，药就开完了。老诚拿着处方刚出屋，就听见里面的女大夫说出两个字：愚昧。 在药房取药的时候，老诚感觉自己被一股股来苏水味搅得头晕目眩，心也被某种东西揪得七上八下。而桂芳却坐在候诊室淡黄色的长椅上打起了瞌睡。 回家后的桂芳只吃了几天药，病就大见好转。烧退了不说，也不再恶心了。桂芳对老诚说，这次多亏了三姑，要不然，又住院又手术的，咱家哪折腾得起？ 桂芳的病是好了，可财不旺的事，还没有完全解决。于是，她决定再看一次香，一是谢谢人家，二是让三姑给求点财。为了表示感谢，临去时桂芳还特意买了一篮子桃。老诚想，拎着十多斤东西坐车，多不方便呀。他对桂芳说，人家三姑不稀罕这个。桂芳反驳说，顶的仙再多，她也是人。 下午两点都不到，桂芳就回来了。老诚还以为和上次一样，只拿来张纸条呢。其实桂芳已经看完香了。原来，前些日子，三姑一天只看二十来个香。而现在是去多少人接待多少人。所以，桂芳等了一会儿就排上个了。桂芳简单地把看香的结果告诉了老诚，现在，家仙、柳仙都没问题了。家财不旺的原因，就是附近有一个高房大屋的富户，把王母娘娘剩下的蟠桃中应该丢给咱家的那几个，都截走了。老诚急切地问，那可怎么办？桂芳从兜里掏出一叠黄钱纸说道，还能怎么办？拜敬王母娘娘呗。三姑说了，心诚则灵。 到了晚上，老诚说什么也睡不着觉，而身旁的桂芳却早已进入了梦乡。墙上挂着的那口钟表的“嘀嗒”声，仿佛正把老诚的睡意一点一点地驱散。而桂芳那均匀而轻微的鼾声，则使他更加烦躁。他索性坐了起来，慢慢地穿好衣服，蹑手蹑脚来到院里。 悬挂在夜空上的一轮明月，把整个院子照得白亮亮的，地面上好像洒了一层盐。眼前的一切都显得那么静谧，只有墙边的柳枝还在晚风中慢慢地摆动。这些摇曳树枝，其实就像老诚此时难以遏止的思绪一样。默然而坐的老诚一直寻思着：附近那个“住高房大屋的富户”能是谁呢？ 是金贵！没错。第一、金贵家和老诚家同住一个胡同，只是老诚家住前，金贵家住后而已。第二、金贵家的房高大气派，是村里数得着的富户。很明显，三姑说的那个“截走蟠桃”的富户，就是金贵。 金贵比老诚小几岁，靠养车搞运输发了家。毕竟在一个胡同里住着，早先关系还可以。就是自从金贵家翻盖了新房后，老诚看到人家的房高大气派，心里总疙疙瘩瘩的，见面连招呼都不愿意打。老诚每天下地干活，基本上都要从金贵的家门口路过。平常，除了羡慕还掺杂着许些嫉妒之外，他也没有什么特别的感受。可转天早上，老诚一看到金贵家那高高的门楼，气就不打一处来。 “王八羔子，闹了半天，我家财气是让你给截走的。”老诚恨恨地想。 老诚越想越有气，看到墙根有一摊狗屎，他拿起铁锨，三下两下，就把狗屎抹到了金贵家的大门上，嘴里还不停地骂道：“臭狗屎！我让你有钱！” 给金贵家的门上抹屎之后，老诚来到田里去摘黄瓜。此时，轻纱似的晨雾已经搭在黄瓜架上了，它们仿佛早就酿造好了朝露，专等主人的挥洒。掐下一颗颗顶花带刺的黄瓜，并没有给老诚带来多少喜悦，刚才那点事反倒让他嘀咕起来：“要是亵渎了神灵可就坏啦！” 早晨的太阳刚露出地平线就开始发威，连黄瓜叶背面那些密密的露珠也在闪亮。随着那些轻纱慢慢地消失，老诚也逐渐冷静了下来。他想，万一要让村里人都知道，这件下三烂的事是自己干的，今后在周家村就甭想抬头了。他越琢磨越不对劲，开始为自己的鲁莽后悔。老诚觉得，就是给人家门上抹上再多的屎，截下的蟠桃也跑不到自己家里去。 老诚借故回家一趟，目的就是看看金贵家的大门怎么样了。还好，老诚紧悬的心总算落了下来，金贵家的门已经擦干净了，抹屎的那块地方，只留下水浸过的痕迹。 桂芳每次都是按三姑给的法子拜敬，可财运还是不光临他们家。时间一长，老诚有点沉不住气了。他觉得，自己家就是那么一个普通的农户，和其他人家相比，也没啥特殊。你家拜敬，别人家也没闲着。王母娘娘为啥就单单看上你家！再说，哪个老师不喜欢功课好的，哪个观众不爱看长得俊的，人家王母娘娘在天上，肯定也待见有钱有势的。而桂芳却不那么认为，她觉得还是自己的心不够诚，没有达到三姑的要求。为了表达自己的诚意，桂芳决定，去“请”尊王母娘娘的像来，放家里供着。 附近的集市，桂芳转了好几个。摆在地摊上的那些画像，绝大部分都是财神、菩萨、寿星等。只有在一张名叫“蟠桃会”的画上，才发现了王母娘娘。可那张画上各路神仙有十多个，并没有突出王母的位置。桂芳想，如果把它“请”回家，王母娘娘肯定会怪罪自己的。 桂芳没请来王母娘娘，让老诚很失望。他觉得自己就是这个穷命，别说三姑，哪怕是神仙，也改变不了。既然神请不来，天上也掉不下金王八，说来说去，还得指望地里的收成。老诚不得不面对现实，他一共种了五亩菜园，其中的四亩半是茄子、黄瓜等大路货，价虽不高，但总有人掏钱买。还是那半亩没人要的圆白菜闹的！老诚一想到这些，心就烦得慌。如果白白扔地里不管，就让村里的同行看笑话了。好面子的老诚栽不起这样的跟头。他打定注意，要把地里所有的圆白菜都弄家里来。按他的说法，宁烂到院里，也别烂在地里。 心有不甘的桂芳历尽周折，仿佛也是精诚所至，终于在县城里找到了一家佛像店。这个店铺很大，地上、柜台上摆放的各种各样的神像，让桂芳感觉自己的两只眼都不够用。店主吹嘘说连省城没有的货他都有。桂芳问王母娘娘肯定有吧。店主说，大娘要的还真够独，我得给你找找。店主在一堆画像里翻了一阵儿，总算拿出一张画像，说这个王母娘娘，还挺让我费劲。桂芳一看，画上有两位神，一一个是玉皇大帝，一个是王母娘娘。桂芳不太满意，说只有王母一个就好了。店主又在一一尊尊神仙、佛像里寻找。一会儿，店主捧来一尊塑像，说这就是王母娘娘。桂芳看了看，感觉这个王母塑得太年轻，也就三十多岁的样子。。她摇了摇头说不像。店主又搬来一尊很大的塑像，说这是木雕的高档货。桂芳一看，这尊像还真的不错，王母娘娘的仪态也很端庄。心想，自己带的钱肯定不够。可又找不到合适的理由不要，只得接着摇头说不像。忙活了一通，顾客还是没掏钱，店主有点不高兴了。他问桂芳，这个也不是，那个也不像，大娘您说，王母到底长得啥样？一句话，把桂芳问愣了，她怯生生地答道，其实，我也没亲眼见过。 桂芳回到家，正碰上老诚往院子里搬圆白菜。汗水不仅把老诚的衣衫浸透了，还把他的头发弄得又湿又乱。桂芳看到老诚吭吭哧哧费劲的样子，既心疼又憋屈。拜敬了那么长时间，还没有打动王母，她感到自己很没用。她想着，要是有钱就好了，把那尊王母请家里来。真是越穷越拿棍抽。不知不觉，委屈的眼泪就流了出来。老诚看到桂芳在抹泪，以为她是因没找到王母娘娘而伤心呢，他连忙走过来，一边擦汗，一边安慰道，不就是一个王母娘娘吗？再看一次香，咱从三姑那里去请，不就行了？ 桂芳再一次来到三姑的家就注意到，一个月不见，三姑的脸有点憔悴，人也显得很疲惫，只是两只眼睛还是那么有神。 桂芳说这次又给您添麻烦了，三姑说没关系。要是都顺风顺水的，就没人往我这儿来啦。桂芳说拜敬了那么长时间，还是没动静。三姑点燃了一小捆香看了看，问桂芳在哪儿拜敬。桂芳说在外屋。三姑说屋里恐怕不行，王母娘娘在天上，要是看不到怎么办。桂芳说要不我就去院子里拜敬。三姑说你出来了，王母娘娘没出来不也不行嘛！桂芳问那可怎么办？三姑说阴历十五那天，月亮快出来的时候，王母娘娘正巧遛弯，这时候再去院子里。阴历初一，还是在屋里。 找到问题所在，桂芳自然十分高兴。临走时，差点把请神的事给忘了。提到王母娘娘像，三姑说我这儿可没有，去佛像店看看吧。桂芳虽很失望，但她还是想让三姑给帮忙请一个，那样会更有把握。她说，前几天倒是去了趟，不知王母到底啥样，我也不知怎么去挑。三姑沉思了片刻说，你相中哪个样子的，哪个样子的就是。 为了表达诚意，桂芳又去了趟佛像店，把那尊“年轻”的王母娘娘请回了家。以后的几天，老诚就像购买了彩票那样心存期待，感觉日子有了点盼头。其实，老诚从潜意识里还是相信三姑的话。因为他做过的所有的梦，钱都是从天上掉下来的。这一点，和天上的王母娘娘扔蟠桃碰巧吻合。 一个月的时间转眼就过去了，财不但没求来，院里的圆白菜已经烂到了第二层。老诚又一次绝望了，他对桂芳说，蟠桃咱就别想了，哪怕扔个蟠桃核给咱也行！ 尽管求财受挫，并没有影响桂芳对三姑的信奉。其中的原因，不完全是三姑看好了她的病。桂芳第四次去张村看香的那天中午，一片铅块似的黑云夹带着一阵冷风，从北边迅速压了过来。刚才还明朗的天空马上就暗了下来，连叽叽喳喳的麻雀也吓得躲了起来。看来，一场大雨是不可避免的了。正在地里干活的老诚，不得不撂下手中的活计往家里奔。快到村口时，天已经黑得像没有星辰的夜晚一样。一会儿，黑色的天空又透出了些许暗红。上岁数的人都知道，这是一场灾难到来之前的征兆。老诚嘀咕着，看香的桂芳要是碰到这天气，可就糟了。回到家，当看到桂芳呆在屋里的时候，他才算松了一口气。 老诚注意到，和前两次桂芳回来时欢欣的样子不同，这次桂芳皱起了眉头，连那个盛放黄钱纸的布兜也是瘪的。老诚以为桂芳没赶上车。桂芳说不是，三姑得脑栓塞了。老诚听后不由得一惊。桂芳说，半个月以前，三姑就躺医院里啦。老诚问，还能看香吗？桂芳说，别说看香，据二嫂讲，看人都不认识了，话也说不出来。老诚又问是啥原因。桂芳说是顶仙太多太长，累的。老诚说，还是你讲得对，顶仙再多，她也不是仙。人该得的病，她也会得。 正说话间，院子里噼里啪啦响了起来。桂芳问雨点咋那么大。老诚跑外屋一看，哪里是雨点啊，分明是鸡蛋大的冰雹从天上砸下来的响声。由于速度快个头大，落到院里的冰雹碎块，又被砖面弹起老高。不一会儿，冰雹变小了，但每一颗都像砸在老诚的身上，弄得他心惊肉跳。 “咱地里的菜！”老诚缓过神来，一句绝望的话脱口而出：“完啦！” 冰雹过后，又是一阵急促的暴雨。等到雨过天晴，地里的辣椒茄子，都成了光秃杆儿。大乐的冬瓜最惨，眼看就要收获了，却被砸成了筛子眼儿。因为这次雹灾，使批发市场的蔬菜价格一路窜升，老诚家的圆白菜竟卖到七毛一斤。 老诚算了算帐，原本三千斤菜，剥掉烂去的部分，只剩下两千斤，一共卖了一千四百多块钱。差不多和雹灾的损失相抵。可别人就没那么幸运，他们种的许多庄稼大都绝收了。村里好多人都说，老诚是歪打正着。 桂芳说那是王母娘娘给咱家的财气。下点冰雹，给别人家的菜都砸了，让咱家的菜卖钱。老诚不信，他觉得天上令人尊敬的王母，是不会用冰雹这种手段，让某一家发财的。 获知三姑得了脑栓塞之后，桂芳好像也受到了传染，总是一付无精打采的样子，气色也一天不如一天。就在大乐把他的柴油车送去大修的当天晚上，桂芳又开始犯病了。和前几次不同，这次既不发烧也不恶心，只是肚子疼。刚开始时，桂芳还硬挺着，可后来，老诚看她脸色惨白得吓人，额头都沁出了汗珠，就知道一向善忍能挺的老伴这次已经撑不住了。时间已到了半夜十一点，习惯于早睡早起的人们早就酣然入梦，连刚才还吠叫的狗们都歇息了。平常小病小灾的，老诚两囗子不愿麻烦儿子。可这次大有不同，尽管夜已很深，老诚却顾不了那么多。他来到相距不远的儿子家，对着大门敲砸了好半天，终于把大乐两口子从熟睡中唤醒。 桂芳头发散乱，满脸凄苦，连大乐媳妇看后都露出了恐惧之色。平常对公婆说话阴阳怪气的样子好像也被吓没了，她连忙催促大乐说：“赶快送医院！” 一句话提醒了大乐，可他的柴油车没在家。这么晚了，往哪找车去？老诚和大乐爷俩愁得在门口直转磨儿。 没过几分种，不远处就传来汽车的马达声。一会儿，从胡同口射过来的两道强光迅速从父子俩焦急的脸上掠了过去。大乐兴奋地说，有车啦！而老诚却高兴不起来，因为开车的人是金贵。 金贵看到那爷俩磨磨唧唧的样子，猜测他们那么晚了还不睡觉肯定是有事。所以一下车就主动走过来打招呼。极少开口求人的老诚讪讪地说，大乐他妈病了，要去县城医院，您能不能辛苦一趟。话还没说完，老诚就觉得自己的脸在发烧。他没料到，金贵爽快地答应了下来。由于是在夜里，老诚庆幸自己那张已涨得通红的脸没有让金贵注意到。 坐在金贵的“松花江”面包车里，老诚脸上的红晕才开始退去。他小心翼翼地问金贵，咋回家那么晚？金贵说像我们这些跑运输的人，赚点钱不易着呢！一天到晚也没个准点。这不，刚从外地回来。老诚听后，感激得不知说什么好。他又想起给人家大门抹屎的事，愧疚得低下了头。 县医院急诊室的值班大夫是位年轻的小伙子。或许是上次的病历本起的作用，就连检查也特别简单。 半个小时之后，大夫郑重地说，和上次一样，还是胆囊炎，交钱准备手术吧。老诚连忙问，上回不是治好了吗？大夫答，那只是症状缓解了，病灶还在，没有去根儿。桂芳问，能不能只开点药，不开刀。大夫说，要是吃药都能顶用的话，还要开刀的干啥？现在动手术，就有点晚。桂芳转脸对老诚说，三姑要是没事就好了，这次我也犯不了病，她会求菩萨保佑我的。老诚说，想啥美事了，连三姑自己都没让菩萨保佑住！ 医院住院部还是设在一楼的拐口处，里面的布置陈设和上次分毫不差。或许是老诚的到来，打扰了人家的美梦，那位住院部的工作人员特别不快。本来就冷冰冰的那张脸，在身旁一只白色壁灯的照耀下，像是又涂上了一层霜。工作人员让老诚交一万块钱，不然就得走人。老诚和大乐两个人把随身携带的现金凑了凑，也只有两千多。看着桂芳痛苦的样子，老诚心里急得像着了火。他解释说现在手里没有这么多钱，即使有，也得等天亮了往银行里去取。老诚求对方先办个手续住院。可对方却说，这是规定，我不能违反。那么大的病，这点钱哪够？两千块钱，住旅馆还差不多！ 看到老诚急得来回搓手，金贵说真是巧了，我刚讨回来八千块钱的帐，先垫上，治病要紧。 老诚接钱的时候，嘴唇哆嗦了半天，伸出去的那只手也在不停地颤抖。 桂芳痊愈后，又去别处看过几次香，可最后却宣布再也不看香了。老诚感到很奇怪。桂芳说，那些人都是瞎糊弄，他们还不如三姑的香看得好哩！