西青区图书馆

全国诸州府县的举子，在孟冬之际（不会晚于十月），陆续贡举于京都，他们与国子监的生徒相汇，出现在长安的街头坊尾，等待着参加与关试有着紧密关系的前奏——省试。
  省试之序幕
  各地举子至京都后，首先，便是要到尚书省报到，“至尚书省，始由户部集阅，而关于考功课试，可省，为第”、“既至省，皆疏名列到，结款通保及所居，始由户部集阅，而关于考功员外郎试之”，尚书省中的户部对举子所投递的材料，如家状（即举子填写的本人家庭情况的表格，基本内容包括籍贯和三代名讳等）、文解（即各州府发给举人的荐送凭证，举子将凭证向尚书省进行投递）进行审核辨伪，后再由考功课进行省试，可者及第。但在开元二十五年之后，则改由礼部侍郎知贡举。考试便由礼部进行，之所以有所改变，原因在于“（开元）二十四年，考功员外郎李昂为举人诋诃，帝以员外郎望轻，遂移贡举于礼部，以侍郎主之。礼部选士自此始”。关于李昂事件，《唐摭言》卷一《进士归礼部》中，同样有相关记载。
  举子将文解和家状交给尚书省之后，接下来，则要结款通保，且要交代在京都寓居之地。那么，何为“通保”呢？所谓，“通保”，基本有两种类型，一则为举子互保，亦称为“合保”，而这里，又分为衣冠与江湖之士二种。“衣冠”一般泛指官僚士大夫以及登科有声望者；江湖之士，则说的是没有官职的一般地主阶层。第二种类型，则是有做官的人相保的，一般适用于制科举人，这里不再赘述。
  在向尚书省交递文解与家状、合结通保之后，进行省试之前，举子为了取得金榜高中，于是，他们还要向名公贵人，尚书礼部投递自己平时的习作。这是因为，当举子面对尚书礼部所出的试卷时，或许并不认为通过这样的形式以充分展现自己的才华，况且试卷本身也具有一定的局限性。因此，他们要在试前，向有声望者呈送自己的习作，期盼着他们能够给与提携，憧憬着为主考官所赏识。这样的做法，不仅仅是参加省试的举子所愿的，同时也得到了主考部门的共鸣——纳卷，即举子们必须按照礼部之规定，提交自己的平日作品，以备为所鉴。而举子们向名公贵人所投递的习作，便是行卷。这些行卷与纳卷，虽是举子们为考试而准备的平日习作，但这些作品，对于研究唐代文学、再现当时的社会风貌，起着重要的参考价值，提供了宝贵的文献。
  例如，武宗会昌三年，王起为知贡举，就有户肇呈送的《上王仆射书》，文中卢肇既表明自己的志向，同时又表达了对王起的敬慕之意，并在文末献赋一首，结果，同年进士科的状元便是卢肇。又如，刘得仁所作的《省试日上崔侍郎四首》之二，“如病如痴二十秋，求名难得又难休。回看骨肉须堪耻，一着麻衣便白头”，道尽了众多举子对科考欲罢不能、心酸失意之情。仕途漫漫，宦路坎坷，不言而喻。还有更直接者——元和七年，举子李固言行卷于许孟容（许孟容为当时的知贡举），许阅后，大为赞叹，许诺李固言为进士科状元。正如宋人洪迈在《容斋随笔》中所言，“未引试之前，其去取高下固己定于胸中矣”，可见，行卷与纳卷对于举子登第是多么重要！由于举子投呈行卷与纳卷的习风，其影响所及，即使是当时已成名的文士，往往也会将其佳作献于显贵之前，以沽名誉，或期冀结托。因此，在唐人的文集中，所见的投献文赋的书简，多辞意卑仄，甚至不免龌龊，但，在当时来看，亦不足为奇了。当然，此风，在客观上也推进了唐代文学之兴发。
  之所以在省试之前的行卷与纳卷，会起到如此大之作用，这与唐代的荐举之风密切相关。有唐一代，荐举自始至终都是一条重要的入仕之径，对唐代科举取士进行必要补充，普遍地存在于唐代取士选官的环节之中，其实，在省试之前，可所见端倪——这些参加省试的举子，都是由诸州府县“发解试”而举选出来的，因此，在一定意义上而言，“举子”本身便是一种“荐举”，只不过其形式必须要通过考试与品行审查的认可的官方行为而已。行卷与纳卷的兴盛，与唐代不糊名也有一定关系，在省试前，举人名气越大，使主司预先知晓该举人才识之高下，那么，擢第胜算也相应的成正比——“先声后实”。
  在省试之前，举子们除了极为重要的行卷与纳卷之外，有一些活动，也是必不可少的，其中，“元会”则是众多活动中，较为有趣的。
  “长寿三年制，始令举人献岁元会，列于方物前，以备充庭”，便简要的描述了元会的场景。其实，在古代，这些举例，是被视作贡品由诸州贡举于朝廷的，并作为庆贺元日的礼物，在元日那天，由皇帝召见，以表接受，并且在长寿三年之前，举子们是“陈列”在所贡物品之后的，由此可见，举子的地位是相当低微的。于是“长寿二年十月，左拾遗刘承庆，上疏曰：‘伏见比年以来，天下诸州所贡物，至元日，皆陈在御前，唯贡人独于朝堂拜列，……既充岁贡，宜列王庭，岂待金帛羽毛，升于玉阶之下贤良文学弃彼金门之外？恐所谓贵财而轻义，重物而轻人。伏请贡人至元日引见，列在方物之前，以备充庭之礼。’制曰：‘可。’”。这才有举子“御前”拜见。而当时元会参见皇帝的场面，宋人沈括，却有一段有趣的描述：“见之日，先设禁围于著位之前，举人皆拜于禁围之外，盖欲限其前列也。圣有互相抱持，以望座者。……常言殿廷中班列不可整齐者，唯有三色，谓举人、蕃人、骆驼”。由此可见，当时元会情状之纷乱。中唐安史之乱，“兵兴已来，四方不上计，内外不会国者，二十五年矣”，元会便停见了二十五年。
  元会之后，那么距离省试的时日便近了，但在此中间，举子们还要到国子监去拜谒孔子像，并且要听学官们讲经问难，“其诸州乡贡，明经、进士，见讫宜令引就国子监谒先师，学官为二开讲，质问其义”，以实现皇帝的“所望于习才”的目的。
  当一切活动都举行完毕，贡士们便要迎来他们人生转折之事——省试。