西青区图书馆

在民国以前的杨柳青年画上，绝少能见到画师的落款题签，而高桐轩却是个例外。高桐轩（1835—1906年），杨柳青人，十五岁学画，早年以为人画像为生。后曾供奉清廷如意馆并为慈禧太后画像。六十岁后身归故里，开设雪鸿山馆画室，专心年画以度余生。高氏晚年所作，堪称杨柳青年画中的经典之作。
  在上海人民美术出版社于1963年出版的《高桐轩》一书中，作者王树村先生搜集整理出高桐轩创作的年画遗存23幅。创作时间均是起于画师六十岁至七十一岁谢世为止。1959年2月《文物》杂志发表王树村先生《民间画师高桐轩和他的年画》，文中高度评价了高桐轩对杨柳青年画风格的贡献：“综观高桐轩一生流传下来的年画作品，虽然为数不多，但他的格调确与其他画师作品显然有别。最大特点是他吸取了文人画的长处，同时采用了传真画像的写生方法来刻画人物形象；在点景布局方面，能将平时所见自然景物，根据画意以写实的手法运用到画面中去，所以能到达‘雅俗共赏’的境地。这对年画艺术的发展来说，是有进步意义的。”同时，王树村先生还指出：“画师（高桐轩）晚年创作的年画作品，不仅是笔姿生动，刀法流畅，而在画面的题咏赋句及行款书法上，也都具有不同的特色。”
  笔者在欣赏了高桐轩的年画作品后，不但发现诗词题跋浅雅易解，俗而不陋，而且在落款上也体现出高氏有意模仿文人画的趋向。仅就1963年版《高桐轩》一书中收录的23幅年画为例，其中的7幅作品在落款上均写有模仿前辈名家的字样，它们分别是：
  光绪二十八年（1902）所作《拱向蟾轮》，落款为：“岁次壬寅仲冬月上浣，抚华秋岳笔意，于雪鸿山馆之西窗下，柳邨居士高荫章含贞氏戏墨。”
  光绪二十九年（1903）所作《携琴访友》，落款为：“癸卯春日，抚华秋岳本，于雪鸿山馆之西窗，桐轩高荫章戏作。”
  光绪二十九年（1903）所作《庆赏元宵》，落款为：“癸卯初夏，抚六如大意，于雪鸿山馆高荫章桐轩氏戏作。”
  光绪二十九年（1903）所作《加官进禄》，落款为：“癸卯仲秋，梅元人意，于雪鸿山馆，桐轩氏高荫章戏作。”
  光绪三十年（1904）所作《渔家乐趣》，落款为：“甲辰中秋，仿梅花道人笔法，于雪鸿山馆西窗，桐轩高荫章戏墨。”
  光绪三十年（1904）所作《同庆丰年》，落款为：“甲辰仲秋，抚华秋岳笔意，于雪鸿山馆西窗下，桐轩高荫章。”
  光绪三十年（1904）所作《潇湘清韵》，落款为：“甲辰仲秋，抚华秋岳笔意，于雪鸿山馆西窗下，桐轩高荫章戏作。”
  上述题款中，“抚”即是“仿效、临摹”的意思，也就是说高桐轩的年画创作取法自前代画界名家。且又集中体现在两位名家身上，一位是梅花道人，另一位是华秋岳。
  梅花道人，名吴镇（1280—1354年），字仲圭，嘉兴（今浙江嘉兴）人。因性爱梅花，以宋代林逋自比。亦于家宅四周，遍种梅树。每当梅花盛放，便坐卧其间，吟咏为乐。又其性情孤峭，爱好读书，广涉儒、道、佛之学说，故自号梅花道人。亦称：梅道人、梅沙弥、梅花和尚。其一生隐居乡里，生活贫苦，善画山水，为“元末四大家”之一。山水师巨然，墨竹宗文同。善于用墨，淋漓雄厚，为元人之冠。
  华秋岳，名华喦（1682—1756年），字秋岳，号新罗山人，福建临汀人。清代著名画家，工诗善画，山水、花鸟、人物皆精，无不佳妙。其小时曾为造纸坊的徒工，十分喜爱绘画。他的一生先后在杭州和扬州度过，死于杭州。
  后世对华喦的评价为：“工人物、山水，尤其以花鸟、草虫为最好。他的画远承李公麟、马和之，近师陈洪绶、石涛、恽寿平，重视写生。所以他的画，形象生动而多姿，在用笔上极为讲究。他将写意与工笔有机地结合在一起。用工笔来画鸟虫，力图精到地传达出生物的神态。用写意的方法来画花草，往往是寥寥数笔，着墨不多，在画面上形成一种反差。所以，他的画虽然设色鲜艳，然而因有水墨的衬托而不显得俗腻，整个画面有一种特殊的松秀明丽、空灵骀宕之致。”这一点恰恰与高桐轩的年画创作思路不谋而合。王树村先生对此曾称赞道：“这些（高桐轩）作品代表了他的整个艺术风格。同时，也代表着杨柳青年画在发展过程中所起的新变化，这个变化意味着年画将要突破过去在描绘形象上的定型化，向前迈进一步，即以形象刻画来加强年画内容的感染力……”
  正如2005年杨柳青荣获“中国魅力文化传承名镇”时颁奖词中所说：“古老的大运河为这里带来深厚的积淀。运河水早无当年辉煌，但是这里仍然是文脉昌盛，一派斯文。”杨柳青年画就是这里最好的代表。它虽然植根于民间土壤，彰显着质朴、憨厚的特点，但历史上它也博采众长，吸纳百家之精华，从而在乡土气息中又融合了文人风韵，这才形成了“一派斯文”的风格。