西青区图书馆

文明古镇杨柳青培植出了杨柳青年画这株民间艺术园林里的奇芭，同时，在杨柳青也涌现出众多技艺高超的年画艺术家，正是他们的精湛画技和创作天才，使杨柳青年画这株奇芭愈开愈丽。高桐轩就是这些画家中的佼佼者。
  高桐轩本名荫章，清道光十五年（1835年）生于杨柳青镇一个商人家庭，其父经营彩缕布缎，往来于京津苏沪，家道殷实。高桐轩自幼聪慧过人，乡里视之为“神童”，有过目成诵之谓。他不但读书好，而且自幼喜欢木工，常在课后学习木工手艺，所做窗户车门都合尺寸，工艺别致。
  道光三十年，高桐轩十五岁，按旧时制度，他本可去参加科举，求取功名。但是高桐轩不喜欢拜见“衣冠客”，决定弃学从商。但不久随着太平天国兴起，南方局势动荡，从商之路断了。于是，高桐轩在家里过起了耕读生活。
  闲暇时，高桐轩寄情于丹青，所画人像、动物惟妙惟肖，栩栩如生。
  高桐轩画画不是闭门造车，他有时间就往来于杨柳青的画师之间，向他们请教，同他们切磋。杨柳青年画是有一套秘而不宣、口耳相传的“画诀”的，过去从不见诸于文字。高桐轩在向画师们学习的过程中，将这些“画诀”抄录了下来，后来经其子高翰臣补充修订，整理成一本《墨余索录》，流传于后世。至今，高桐轩整理的“画诀”仍是年画画师们的“秘笈宝典”。
  高桐轩在务农的同时还做自己从小喜欢的木工维生，因此对木工、瓦工匠人中所秘传的“鲁班经”、“匠家镜”等工艺秘诀也都谙熟于心。这对他后来绘制年画中的亭榭楼阁，并很好地处理画中的建筑布局打下了基础。
  同治三年，高桐轩三十岁时，为解决生计问题，在自家院内开一画室，每天除农事外兼以作画为业。谁知他竟从此一发而不可收，名气越来越大。甚至有传说，他的一张画着白菜、蝈蝈的“三秋图”“古”（活）了。慈禧太后知道此事后，下诏传见高桐轩，并命其画一幅“仙山渔隐”图，高桐轩很快画就。慈禧太后看了大加赞赏，赏高桐轩白银五百两，并命高桐轩为“如意馆”供奉，高桐轩因此名声大振。此后，他往来于津京，以作画为专业了。这期间，通过与北京及各地画师们的交流，他的画技大长，阅历业越来越丰富了。
  光绪二十年，高桐轩六十岁。此时的他已逐渐看破了世间的喧嚣，不再愿追逐世俗的名利。这一年，高桐轩加入了带有宗教色彩的民间慈善组织“在理”（杨柳青是“在理”的发祥地之一），以求修身养性。从此高桐轩改长袍马褂为宽衿灰色道服，夏着网巾，冬戴飘绫风帽，只出没于乡间，不再奔走豪门了，并发誓不为冠带袍笏之流画像。他书“雪鸿山馆”匾一块，悬挂与居所的西屋书斋。从此闭门谢客，专心修身养性，潜修丹青，并精心执刀刻版。这一阶段，高桐轩为杨柳青年画留下了大量精品。据说，他刻版印制的年画与原画稿的笔意不差分毫，其精美远远超出同时期的年画画家。
  光绪三十年，年近古稀的高桐轩感叹时光荏苒，怀恋已逝的乡情，复又携杖出门，遍访乡间旧友，并为他们每人画像一幅，以慰感怀。
  光绪三十二年（1906年）高桐轩七十一岁时病逝于经堂庙前街的老宅中。