西青区图书馆

第一代“赶大营”有多少天津杨柳青人进入了新疆，没有史料记载。按照新疆的说法，当年“赶大营”是“三千货郎遍天山”。三千人虽说是概数，是泛称，但这足以说明“赶大营”在新疆的影响。从现在“赶大营”后人在新疆的分布情况看，真可以说是遍布天山南北，全疆境内到处都有“赶大营”后人，但较为集中的还是在乌鲁木齐和北疆以及哈密等地，这些人至今已繁衍到第六代甚至第七代。据现在定居在乌鲁木齐的一位“赶大营”后人皮先生讲，他曾做过粗略的统计，如果从第一代“赶大营”人算起至现在，“赶大营”后人在新疆当有60余万众，这个数字可谓惊人。
  在新疆，人们听说我们要寻访“赶大营”的后人，都会不约而同地说：“多得很！”有人说，如果坐公交车，你会听到十个人里有六七个是讲杨柳青话。这话让我们有些惊讶。一些杨柳青人后人告诉我们，由于祖辈到新疆后为表示不忘本，让自己后代一定要保持说家乡话。久而久之，杨柳青话成了当地普通话。有人说杨柳青话在乌鲁木齐和北疆一带已成为一种独特的方言，成为“杨柳青语”，当地人一听就能辨别出来。陪同我们考察的一位新疆同志说，她上学时，班里同学尽是杨柳青后人，一说话就能听出来。她说那时她经常去这些同学家，还在同学家吃过“煎闷子”。
  到底杨柳青后人在新疆有多少，谁也没有做过准确的统计。但是要想找他们，也并不费劲。有时我们在与当地人不经意的谈话中，有人就会主动告诉我们，他就是杨柳青后人，或与杨柳青人沾亲带故。在惠远城参观钟鼓楼时，同行的一位西青区同志无意中听到一个做生意的女孩子在打电话，其口音中带有杨柳青话，就主动打问，那女孩子果然是杨柳青后人。在奇台参观博物馆时，一位年轻的女讲解员听说我们是寻访杨柳青“赶大营”后人，她说她也是杨柳青后人。这样的故事太多了，可以说我们所到之处，无意中都能碰上杨柳青后人。
  在我们主动采访的近40余位杨柳青后人中，绝大多数是“赶大营”的第四代人，长者90余岁，年轻的也近70岁。他们中既有普通百姓，也有领导干部。听说家乡来人了，要拜访他们，都非常高兴，交谈中很多人都流下了激动的热泪。有人激动地说：“我们盼了你们一百多年呀！”“在天祖先要听说你们代表家乡人民来看望我们，也会感到心慰！”这些后人们给我们讲述了很多他们在新疆创业、工作、生活的情况，使我们对历代“赶大营”有了深入的了解。可以说，这些人是近代以来在新疆扎根时间最长、最为稳定的群体，尽管他们已经成为土生土长的新疆人，但他们对故乡的眷恋之情却深藏在心中。他们操着家乡的口音，讲着家乡的土语，回忆着家乡的风俗，自豪地谈着“赶大营”对新疆产生的影响和做出的贡献，他们对故土、故乡的深厚感情，真让我们感到“亲不亲故乡人”这句话的真切。尽管他们中很多人没有回过故乡，很多人已与故乡失去了联系，但他们都希望在有生之年能再次回到杨柳青，去看看那片曾经养育了祖先的热土。
  我们在新疆刚开始寻访“赶大营”后人，《新疆都市报》便做了报导。有些“赶大营”后人得知这个消息，希望能跟我们见一面。有些后人非常热情地约我们到家里去吃饭，不去不高兴。在喀什，就在我们准备离开前往机场的时候，喀什政协帮我们又联系到一位杨柳青的后人，我们立即驱车前往他家，一见面他就说：“估计你们会来，我从昨天就在等你们。”其实我们在喀什只住了一晚。