西青区图书馆

我们在新疆所见到的杨柳青后人，几乎都给我们讲述了当年他们祖辈“赶大营”之路是如何艰辛、如何不易。听他们讲，当年他们的祖辈身无分文挑着担子，走一站趸点货，到下一站卖掉，然后再趸货再卖，就这样不畏艰辛一步一步走到新疆，并为“大营”提供军需；就这样逐渐沟通了沿海与新疆贸易、文化往来，建立起从渤海之滨到新疆的商旅大通道。这真是一个令人难以想像的壮举，特别是当亲身到实地感受后，更会对他们这种艰苦创业精神而产生敬意。
  去新疆“赶大营”路程如此艰苦，天津杨柳青人为什么要撇家舍业冒着风险、甚至是性命安危而长徒跋涉、络绎不绝地去陌生、艰苦的新疆？答案当然是谋生。老话说“好死不如赖活着”、“好出门不如赖在家”、“金窝银窝不如家里的穷窝”、“故土难离”等等，当年杨柳青人“赶大营”如果不是因被逼无奈，实在是无法生存了，也不会去走这条路。过去有些人说天津人“恋家”、不愿出门闯荡、宁可饿死在家也不会出远门创业。现在看这种说法难免有些偏颇，“赶大营”的故事恰恰表现了天津人敢于出远门闯荡、有勇于去艰苦地区创业的精神！
  历史上“赶大营”大致有过三次高潮，第一次是真正随左宗棠军队进入新疆、为军队提供军需时期，也就是19世纪70年代中期至80年代中期；第二次是1900年至辛亥革命时期；第三次大致是1917年后至20世纪20年代末期左右。这三次一方面既与当时新疆的政治大背景以及社会变化有关，另一方面也与当时天津一带的社会状况有关。第一、三次高潮时，正值天津一带发生水灾，百姓生活无着，不得不背井离乡；第二次是因为八国联军入侵后，天津社会动荡不安，百姓流离失所，加之自然灾害，迫使很多杨柳青人去“赶大营”。因此，在“赶大营”后人中有种说法，第一次称为“赶大营”，第二、三次称为“跑大营”；对于定居在新疆的则称为“大营客”。
  从“赶大营”后人所讲述的情况分析看，第一个时期基本上是奠定基础时期，“赶大营”的人在新疆逐渐有了积蓄，立住了脚跟；第二个时期是创业发展时期，“跑大营”的人到新疆投亲靠友，一方面在那里艰苦创业，另一方面将沿海文明理念带进了新疆，不再是简单地做些小买卖、种小菜园，而是向更宽的工商业领域发展；第三个时期是巩固、稳定时期，此时天津商帮在新疆已很有实力，很多商号已成规模，杨柳青人再“跑大营”已不是只身一人，而是携家带口，有些条件稍好的，则乘火车，从满洲里出境，经西伯利亚大铁路，穿越苏联进入新疆。这三次高潮对新疆形成了三次冲击波，加速了新疆与内地、沿海的经贸、文化往来与接轨，大大促进了新疆的全面发展。
  1933年盛世才进入新疆，打败了马仲英，以政变方式驱走了当时主政新疆的金树仁，开始独裁统治。盛世才为维护其“新疆王”的统治地位，下令封锁了星星峡，凡进出新疆必须要经过严格审查，这几乎断绝了新疆与内地的往来，贸易也大受影响，“跑大营”从此逐渐衰落下来。“赶大营”人中的一些人也从此失去了与故乡和家人的联系。