西青区图书馆

清同治末年，话说安文忠又复去大西北，那时他才20岁出头，精力旺盛，挑着担子沿途做着小买卖，经过一年光景，到了甘肃的兰州，在兰州城里边做买卖，边打听左将军的军队到哪里去了，同时寻找旧时一起随军做生意的伙伴。知情者告诉他军队已开拔到了肃州，小贩们大多也跟随军队远去了。安文忠又挑担赶到了肃州，当地的百姓非常贫穷，十几岁的孩子还光着屁股，大人们也是衣不蔽体，根本没钱买东西，只有城外的兵勇们手头有些饷银。遵照当时的规矩，安文忠到营务处登记后，被准许进入营盘的买卖圈子，他到那里先细心观察，见这里的兵勇们最需要的物品是烟叶、茶叶、干辣椒、糖、针线、擦脸巾和布袜等，便从批发商那里进了一些抢手的货物，在肃州城外的营盘附近卖了几天，资金周转了好几次，挣了几十两银子。
  光绪二年（1876年），左宗棠进兵新疆，往征阿古柏。部下刘锦棠的部队进入哈密，安文忠又挑担随后续部队到了哈密。哈密是新疆的重要门户，也是以往兵家必争之地，刘锦棠的部队一面继续向西北挺进，一面留下重兵把守哈密这块战略要地。左宗棠所率各部也源源不断地进入哈密，这里买卖圈子很大，商贩们获利不少。每到一地，安文忠都非常关注形势的发展，做买卖越来越精明，第一，他讲究诚信；第二，深知官兵们所需，并随时让出一点小利，所以与一些官兵混得很熟，回头客特别多。在哈密干了两个多月，手中已有银子200多两。听说军队要去古城子，还听说军队越往前去，生活日用品越缺乏，他赶紧从坐地的老商户（进疆更早的山西、陕西、甘肃的大商家）进了不少货，跟随军队到了古城子。古城子一带军队调动频繁，相距不远的吉木萨尔就是左宗棠部队征战阿古柏的前线。吉木萨尔、阜康、乌鲁木齐之间，这几百里的战线上，战事激烈，无法设买卖圈子，古城子的商贩们轮番采购当地的蔬菜、副食品送到前线，接济军需。有些胆小的商贩或在古城子或返回哈密等待战线向前延伸。安文忠是个敢冒风险的人，约半年的时光，直到玛纳斯战役结束，北疆的战事告一段落，安文忠才停下经营，回到古城子过冬，这半年虽然受战争的影响挣钱不多，但也没闲着，除吃、住开支外，还略有盈余。转年春天，后续的军队都向乌鲁木齐集结，为向南疆进攻做准备，安文忠又紧跟官兵到了乌鲁木齐，“赶大营”的商贩们大多集聚到这里。
  乌鲁木齐位于天山北麓，它有史以来就是新疆经济、政治、文化的中心。清末改为迪化州，民国后叫迪化市，又因城内有红山，山上建有玉皇宫，故也有人称此地为“红庙子”。解放后，一扫这类歧视边远少数民族的名称，又改为乌鲁木齐市（故本文中不分历史年代，概称乌鲁木齐）。清乾隆年间，乌鲁木齐隶属伊犁统辖。光绪十年（1885年），清廷奏准左宗棠的上谏，在新疆建省，省府设在乌鲁木齐。
  话说左宗棠率兵进入北疆征讨阿古柏取得了胜利，乌鲁木齐战事平息之后，逃难的居民陆续回到城内。经过多年的战乱，城内市面冷冷清清，日用商品极度匮乏，从各省“赶大营”来的商贩带来了各种各样的日用商品，解了老百姓一时的生活难题。安文忠到乌鲁木齐后，经商已不同于在营盘里，军队中多是汉人，语言交流没有障碍，兵勇们的所需他也了解，短时间内就能和他们混熟，而在乌鲁木齐就深感身单力薄，经营上就不如早进疆的那些山西、陕西等地来的商人。就在他感到孤单时，巧遇了两个老乡，即杨三和李五。杨三，大名润棠，天津杨柳青镇七星庄人，家有房产和生意，自幼习武，功夫不浅，与弟弟杨春华相依，别无他亲。同治初年，因仗义打抱不平，误伤人命，被定罪流徙到新疆伊犁，曾在专为罪犯设置的“缱屯”里种了几年地，1875年光绪登基被特赦放出，到乌鲁木齐做小生意为生。李五的大名翰臣，是杨柳青镇运河南岸人，原为左宗棠带到新疆的“绿营”兵弁，进疆后被遣散，想回家又没盘缠，便滞留新疆做了小贩。李翰臣虽也在古城子住过，却与安文忠未见过面，后来为参加玛纳斯战役的清兵运送蔬菜时，与安文忠相识，但因战争激烈，不久又失散了。安、杨、李三位老乡在乌鲁木齐相遇，真是“他乡遇故知”，心中甚喜，彼此格外亲热。乌鲁木齐的战火刚刚熄灭，市区显得很荒凉，城内空地很多，官府也无精力管理，这三位老乡便在“大十字”一块空地边搭盖起几间泥草小屋，虽然极其简陋，但总算有了固定的住处，可以挡风御寒，而且可以门前摆摊。日久天长，房区不断扩建，进而成为坐商。其他的随军商贩也接踵而至，争先恐后地找空地盖房，营业点越来越多，“大十字”交叉大道很快发展成了繁华的大十字商业街。清朝末年，大十字街地区以天津杨柳青人为最多，初步形成了杨柳青商贩的聚居地。
  到新疆创业的杨柳青人在高峰期竟达万余人，他们都对发财充满了希望，殊不知在半殖民地半封建的旧中国，靠付出艰苦的劳动积累起财富是多么的不容易。鸦片战争后，帝俄多次出兵侵扰我国西北边境，强迫腐败无能的清政府签订了一系列不平等条约，除在我国东北占领的大片领土外，在西北还吞并了我国44万平方公里的土地，又派兵侵占了新疆的伊犁，后经多次交涉，帝俄虽然退出了伊犁，但在后来的几十年间，帝俄商人都以一系列不平等条约为借口，可以在新疆任何地区经商而不纳税。他们到处设置贸易圈子，欺行霸市，如同上海、天津等城市的租界地一样，中国商人在自己国家的这些领土上却没有经商的自由。还有些汉奸商人，他们同俄商相勾结，为虎傅翼，不仅出卖民族利益，帮助这些俄国商人欺诈国人，而且他们还将自己的商品伪装成俄商商品，也逃避了大量的税款，这样，新疆繁重的赋税便压在了中下层工商业者的头上。在这种经营环境下，远贸新疆的杨柳青人创业的艰难便可想而知了。去新疆早些的安文忠等人，有了固定的店面，需起早贪黑照顾门面售货，又要打听行情和进货，忙得不可开交，才挣下了钱；去新疆晚些，又无经济实力的，仍需挑担走街串巷，或到城外沿途叫卖，甚是辛苦，寒冬腊月，乌鲁木齐的气温能降到零下20多度（摄氏），有时甚至达到零下30多度，经常是风雪交加，冰天雪地，做生意尤为艰难。那些给人帮工的，虽然能有温饱，但工钱都少得可怜。有些给亲友帮忙的，能好一点，逢年过节改善一下伙食，打打牙祭，得个红包分点红利。凡是当伙计的都是天不亮就起床，打扫店里店外，从开门营业到天黑关店门，整整忙活一天，关了店门才能吃晚饭；店主进货，他们理所当然是搬运工；店主家里的重活，例如挑水、倒垃圾、买煤和柴等，他们是随叫随到，不能有半点懈怠；夜晚就搭铺睡在店里。这是店主们从天津商家学来带到新疆的做法，伙计们是店主义务的夜间值班人。有些手艺人，如泥瓦匠、木匠、裁缝等，只要技术高，活计被人们看好，其经济收入较店里的伙计要高一些，发展成独立作坊的机会也多一些。到新疆创业的初期，无论是有些经济基础，还是一无所有的，几乎所有的人都吃尽了辛苦，受够了累。每个人都精打细算地过日子，想多积攒点钱求得自身的发展，但是多年之后，在杨柳青万余名到新疆的“淘金”者中，有些人稍有点积蓄，仍旧是小生意人；很多人还是在帮工、店员之列，维持个温饱的生活；真正进入富商阶层的，只有安文忠、周乾义、贾绍山等二三十户商家。