武清区图书馆

农历七月十五，民间称“鬼节”、“孝亲节”，道教称“中元节”，佛教称“盂兰盆节”。早年间，北运河两岸有在这一天“放河灯”的习俗。
  放河灯又称放荷灯，放河灯之俗，古己有之，是一种汉族民间祭祀及宗教活动，用以对逝去的人的悼念，对活着的人的祝福，常在每月初一、十五和逝世忌日进行。道教、佛教等宗教活动常在农历七月十五举行。全国各地-般是在七月十五中元节前后举行。明代人王象春在《齐音》中记载；“德蕃于孟秋之望，建盂兰大会，燃放河灯，招僧诵经施食，追悼亡魂。”
  元、明、清时期，北运河两岸漕运兴旺，官家的商船、漕船、水师船，民间的货船、渔船等都在运河里穿梭，沿河的乡村、集市也因此繁荣。但或因天灾，或因人祸，运河里翻船溺水的事儿也不罕见。溺亡的人，有的有人收尸，有的则顺流而下在水中漂浮，成了孤魂野鬼。每年七月十五，运河两岸的村民便自发组织“放河灯”仪式，来祭奠亡魂的活动，来普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。临近七月十五，村民以小木片做底，糊上彩纸，里面放进小油灯或蜡烛。商行店铺则请人做大的木底纸船，称“大法船”。还有的将“河灯”做成荷花瓣形，所以也称“荷花灯”。这种河灯制作并不复杂，一般都是用各色的蜡纸糊成的，把一张正方形的蜡纸的四角粘起来。灯芯一般都是用麻绳做的，这样的灯芯燃烧时间长，能抗风。在放河灯前，将河灯底部浸入蜡烛油中，然后趁蜡油没有凝固时放在沙子上，沙子粘在了河灯底部，这样就增加了河灯的重量，不容易被吹翻。灯笼里点上蜡烛，放在河中，任其漂流。
  七月十五这天，村民们管乐笙箫敲锣打鼓，抬着大纸船在村里绕行一周。到了傍晚都集中于河神庙前，由僧道做道场，来超度亡灵。鼓乐声中，先将“大法船”放入运河，其他河灯紧随其后。漆黑的河面上，闪烁着飘动的灯火，长龙一般的灯火在河上随着流水移动，非常壮观。河岸两侧的村民争相目睹这一奇观，孩子们更是兴奋得手舞足蹈。那时候，人们根据河灯漂浮的样子来判断亡魂的归处，如果灯在河面上打旋儿，就认为这个亡魂被野鬼拉住了；如果灯在漂流中沉到水下，就认为亡魂得到拯救；如果能漂浮很远，那么久说明亡灵生前修行得好，到了西方极乐世界成仙成佛了。
  运河边的北蔡村人放河灯可谓别出心裁。当地村民普遍种打瓜，打瓜皮坚且厚，大人、小孩把打瓜一切两半儿，掏出瓜瓤，用半个瓜皮当成灯托，里面放入用棉花或细麻绳搓成的灯捻儿，浸上豆油或麻籽油，点着后放入河中，打瓜灯飘飘悠悠顺水流远去，也别有一番情趣。