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中国是枣的故乡。栽培枣树可以追溯到两千多年前的春秋战国时期。“北有枣栗之利，民虽不由田作，枣栗之实，足食民也”“燕国有鱼盐枣栗之饶”（摘自《战国策》）。
  辽金时期，河北、山东大片土地沙碱化，不长庄稼，唯长喜干旱抗盐碱的枣树。辽代，朝廷规定每人栽种一棵枣树。金代规定每人栽种十棵。北方出现了大片枣林，不少村名就叫“枣林庄”。
  沧州一带大规模栽种枣树是在明朝嘉靖年间。《河间府志》载，明洪武二十七年（1394年），朝廷工部严令多种枣桑，规定每户初年二百株，次年四百株，三年六百株，违者发配云南充军。
  沧州小枣首推纪晓岚的家乡——献县崔尔庄。纪晓岚在《阅微草堂笔记·槐西杂志》卷三中写道：“崔庄多枣，动辄成林，俗谓之枣行”。他在家乡时就喜欢吃枣，小枣鲜吃，甜脆如蜜，晒干食之，皮皱肉软，用手掰开，可拉出缕缕金丝，故称“金丝小枣”。
  据说纪晓岚任内阁大学士后，经常吃家乡的金丝小枣，边吃边说：“一日食三枣，长生永不老。”纪晓岚深谙金丝小枣的滋补作用。《神农本草经》把小枣列为药中上品：“安神养脾，助十二经，补元气，久服健身延年。”
  纪晓岚满怀乡情，记载了乾隆年间，家乡的金丝小枣往北漕运到京师，往南漕运至江南之事，搜集了一些枣树管理常识：枣未熟时最怕大雾，雾水能使未成熟的枣变得皮皱肉薄。每当大雾初起时，在上风头积柴草焚之，烟浓而雾散。他还饶有兴味地记下了在家乡亲眼见到的一件趣事：
  一天午后，五六个妇女在田间挑菜，天气炎热，她们到一棵大枣树下歇息乘凉。枣树杈上坐一个十几岁的男孩，摘红枣往地上扔，几个妇女争抢着拾起来吃。男孩急喊：“我喜欢周二姐长得美，摘枣给她吃，别人不要抢！”几个妇女气得把枣扔在地上，周二姐一边咒骂男孩，一边用枣击之，男孩嬉笑着在树杈间跳跃。
  纪晓岚写了几首赞美家乡金丝小枣的诗，其中一首写道：
  八月剥枣时①，檐瓦晒红皱②。
  持此奉嘉宾，为物苦不厚③。
  岂知备贽谒④，兼可登笾豆⑤。
  桂子⑥不可食，馨香徒满袖。
  据史料记载，公元1世纪，中国红枣沿丝绸之路传到波斯湾及地中海沿岸地区，8世纪传入日本，19世纪被引栽到美洲。如今全世界枣树品种达500余种，其中沧州金丝小枣风味独特，品质最优，中外驰名。
  如今沧州市枣林已达280多万亩，有300多个红枣品种。纪晓岚故里，枣业更胜当年，方圆数百里，枣林相连，建起了“中国沧州红枣批发市场”。每到秋熟时节，株株枣树，宛如翠羽织成的大伞，缀满红光闪闪的玛瑙。倘若纪晓岚在天有灵，定会吟诗助兴。