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苏州弹词 用苏州方言说唱，流行于江苏南部、上海和浙江杭州、嘉兴、湖州地区。有单档一人、双档二人、三档三人说唱之分。演唱者自弹琵琶、三弦或月琴，边说边唱，以叙演中长篇历史故事或短篇故事为主，兼容唱段。还有一种全篇用歌唱的独立短段，此称“开篇”，常在正式演唱中长篇故事之前演唱，其内容一般与说唱正文无关，主要起试音调嗓、安定听众的作用。
  弹词腔调具有吟咏性特点，在表演上注重“说、噱、弹、唱”综合性技艺发挥。“说”，亦称“说表”，即用官话官白和方言私白来讲述故事情节；“噱”亦称“噱头”，即说唱中穿插的幽默笑料；“弹”即艺人的乐器伴奏；“唱”即唱腔唱法。
  苏州弹词历史悠久，最早以弹词命名的唱本为元朝末年（1296～1370年）的《四游记弹词》，其中包括《侠游》《仙游》《梦游》《宴游》四篇。明代中叶，杨慎所编《二十四史弹词》亦为当时著名作品。历代多有著名艺人出现，其中影响深远的是清乾隆至同治年间的陈、俞、马三大流派。陈派风格稳健、苍劲，适于表现老中年角色，俞派真假嗓兼用，音域宽广，风格抒情、婉转。马派风格朴实爽快。其后陈、俞、马三派又陆续衍生出更多新兴流派，使苏州弹词唱腔艺术得到进一步发展。
  苏州戏曲 主要是昆曲。昆曲起源于元末昆山一带民间流行的南戏腔调。经顾坚等人整理加工，明初已有“昆山腔”之名，其声音流利悠远、委婉动人，深受听众喜爱。至嘉靖年间吸收海盐、弋阳腔及当地民间曲调，昆腔曲调更加抒徐婉转，故称“水磨调”。伴奏乐器有笛、箫、笙、琵琶和鼓、板、锣等。昆曲内容以演唱传奇故事为主。表演注重动作优美，舞蹈性强，具有独特的风格，创造了中国古代完整的民族戏曲表演体系。明万历以后，昆山腔以苏州、太仓为中心，向四方传播，逐渐流传各地，对许多地方戏曲产生深远影响。明末清初，是昆腔戏的鼎盛时期，突出表现在作家作品大量涌现。作家约二百人，作品可考者为七百多种，著名话本作家冯梦龙、凌蒙初也在其列。出现了以李玉为首的苏州作家群，朱素臣、朱佐朝、叶时章等人继承了明朝中叶反映现实斗争的优秀传统，写出了众多优秀剧目，如《清忠谱》《万民安》《一捧雪》《人兽关》《占花魁》《十五贯》等。这些剧作题材广泛，结构精练，词曲通俗，适于演出，创造了诸如社会贫民、行商坐贾、清官义士等诸多艺术形象，以及与宦官权相做斗争的市民和纺织工人的形象。