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著名京剧演员成长于大运河畔的居多。是大运河水滋润了他们的嗓音和灵气，使他们在京剧舞台上长演不衰，深受人民大众喜爱。
  王瑶卿（1881～1954年） 原名瑞臻，字稚庭，号菊痴，艺名瑶卿，晚年更名瑶青。祖籍江苏清江，生于北京，是旦行演员、戏曲教育家。他对旦行艺术进行了全面的改革，强调表演必须从生活出发，根据人物的身份和性格来刻画人物。他博采众长，大胆突破旦行各种角色的分工，融青衣、花旦、刀马旦、闺门旦和昆曲旦行于一炉，力图以细腻的表情和做功来表现青衣角色，以求丰富青衣的表演。他对旦行的扮相、唱腔、念白、舞蹈、音乐、服装以及某些剧本的情节，都进行了修改、革新，独创出一种刚劲爽脆、接近生活的念白，最终创造出一条唱做俱佳、文武兼擅的旦行表演新路子。作为一位戏曲教育家，数十年来经他传授指教的演员不下三四百人，京剧四大名旦梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生都受过他的指导与培养。王瑶卿对于旦行的发展，起到了承上启下的重要作用，为京剧日后出现的百花齐放局面，做出了突出的贡献，被京剧界誉为“通天教主”。
  梅兰芳（1894～1961年）字畹华，原籍江苏泰州，长期寓居北京，八岁学戏，十岁登台。他嗓音圆润，扮相秀美。
  梅兰芳毕生精心钻研，广征博取，勇于创新。对京剧尤其是旦角艺术进行了全面的创造和革新。在50多年的艺术生涯中，他演出了大量的京剧剧目，如《宇宙锋》《贵妃醉酒》《奇双会》《金山寺》《断桥》《樊江关》《打渔杀家》《霸王别姬》《二堂舍子》《廉锦枫》《太真外传》《穆桂英挂帅》以及时装戏《宦海潮》《邓霞姑》《一缕麻》《孽海波澜》等，古装新戏《嫦娥奔月》《黛玉葬花》《千金一笑》等，昆曲传统戏《思凡》《春香闹学》《佳期·拷红》《游园·惊梦》等。塑造了众多性格鲜明的艺术形象，如反抗昏君奸佞的赵艳容，热烈追求爱情自由的白娘子，巾帼英雄梁红玉、穆桂英以及西施、杨玉环、虞姬、林黛玉、晴雯、萧桂英、韩玉娘等，体现了中国妇女的优秀品德和个性，有的端庄淑静，有的英武豪放，有的娇憨活泼，有的聪慧机敏。抗日战争时期，他身居沦陷区，不畏敌伪的威胁利诱，毅然蓄须明志，拒绝演出，保持了崇高的民族气节，一直坚持到抗战胜利。他善于运用各种艺术手段，把人物的心理状态刻画入微，善于表现人物的细腻情感。他的演唱自然和谐，富有节奏感，质朴中见俏丽，妩媚中显大方，具有博大精深、平易近人的艺术特色，被群众誉为“梅派”。他对旦角表演艺术进行重大革新，突破了正工青衣重唱功，不讲身段、表情的局限，从不同人物出发，把花旦以至刀马旦的技巧融合运用，创造了介于青衣、花旦、刀马旦之间的花衫这一类型的行当，发展了王瑶卿在这方面的创造。他还创作了与剧情相适应的舞蹈，如《天女散花》的绸舞、《麻姑献寿》的袖舞、《黛玉葬花》的锄舞、《廉锦枫》的刺蚌舞和《霸王别姬》的剑舞。他改造了旦角传统的化妆方法，使旦角的面部造型大为美观，创造了旦角的古装发式，在歌舞戏中运用了布景等。梅兰芳曾赴日本、美国、前苏联演出，均受到各国艺术家的高度评价。美国波莫纳学院和南加利福尼亚大学授予梅兰芳名誉文学博士学位。梅兰芳在向世界传播京剧艺术方面，做出了卓越的贡献。
  程砚秋（1904～1958年） 原名承麟，后改承为程姓，原名艳秋，号玉霜，后改名砚秋，号御霜。满族，生于北京，在几十年的艺术生涯中，演出了大量传统剧目，编演了一批独具特色的流派剧目，如《青霜剑》《红拂传》《鸳鸯冢》《金锁记》《春闺梦》《亡蜀鉴》《荒山泪》《锁麟囊》《文姬归汉》《碧玉簪》等，塑造了一大批端庄娴静、温柔善良而又坚忍顽强、不畏强暴、勇敢抗争的悲剧性妇女形象，其高尚的气节和顽强不屈的精神，在观众心目中闪烁着强烈的性格光芒。在艺术上，他进行了卓有成效的创新，对人物进行了一丝不苟的艺术创造。最突出的成就是创造了风格独异的程派唱腔，世称“程腔”，其风格缜密绵延、低回婉转、起伏跌宕，节奏多变又严守音律，使旋律与字调紧密结合，吸收了地方戏、曲艺和西方歌曲中的旋律加以糅合，新颖美妙、动听传神。他经过刻苦创新，终于形成了京剧旦角又一个重要流派——程派。程砚秋一生艺高德重。抗日战争时期，因拒绝为日伪演出，遭到敌特的迫害，进行了英勇抗争，后避居西山务农。
  周信芳（1895～1975年） 字士楚，艺名麒麟童，浙江慈溪人，是一位战斗性很强的艺术家。他经历过多次重大社会变革，始终坚持进步，勇于向各种黑暗势力进行斗争。他演出了多部传统戏，如《四进士》《追韩信》《清风亭》《徐策跑城》《坐楼杀惜》《平贵别窑》等，还演出现代戏《宋教仁》《大汉奸》《学拳打金刚》等，编演历史剧《洪承畴》《明末遗恨》《徽钦二帝》《亡蜀恨》《香妃》《董小宛》等，以戏曲为武器，与黑暗势力斗争。这些作品，大都表现出一种爱国、正义、勇敢不屈的富有积极意义的主题。与之相适应的是，他的表演艺术也具有一种刚劲豪放的风格，用浓墨重彩刻画那些爱憎分明、意志坚强、大义凛然的人物，使人物线条分明、性格鲜明、感情充沛、酣畅淋漓。他最擅做功，身段洒脱洗练，节奏强烈，轮廓鲜明，顿挫有力。他的唱功以酣畅朴直、苍劲浑厚见长，念白韵味醇厚，饱满有力度，铿锵悦耳而又亲切生动，富有浓厚的生活气息，被广大观众誉为“麒派”。
  京剧的其他艺术流派风格各异。如余叔岩的刚健苍劲，韵味纯厚；尚小云的刚健婀娜，峭拔高亢；荀慧生的柔娓婉约，娇憨俏丽：马连良的潇洒飘逸，机巧华丽；裘盛戎的迂回含蓄，韵味真纯……京剧舞台百花竞放，流派纷呈。