武清区图书馆

隋代扬州已成为全国佛教中心之一，民间写经已很发达。隋炀帝杨广于扬州立宝台藏经。后泉州人严恭来扬经商，建精舍，专写《法华经》。唐代中期，雕刻印刷兴起，扬州刻经也随之开始，至清代尤为兴盛。
  清代扬州刻经处主要有三家，江北刻经处是规模最大的刻经院，位于江都县砖桥法藏寺，妙空和尚于清同治年间创办。
  妙空大师，俗名郑学川，字书海，扬州江都县人，生于1825年（清道光五年）。
  1866年（清同治五年），四十一岁的郑学川出家受戒于南京，法名绪乘，号妙空，自号刻经僧。
  妙空大师一生对佛教的最大贡献是刻经，即镌刻、印刷南藏经书。佛教经书有北藏、南藏之别，北藏刻本都为折叠式，不装订；而南藏则将梵䇲改为方册，用线装订。这套南藏刻本是明万历年间紫柏大师经几十年努力刻印出版的一套《佛经》，诵读方便。经版原藏在嘉兴楞严寺，后因战火被焚毁殆尽。妙空闻此讯，即在佛前焚香发誓复刊，继承紫柏大师的心愿。
  南藏经卷浩繁，非独力所能完成。1868年，妙空大师与江宁居士杨仁山、扬州藏经院贯如法师等创办“金陵刻经处”，后又在江南的苏州、常熟、杭州，江北的扬州、如臬、砖桥等地创建多处刻经处，妙空大师除直接掌管砖桥刻经处外，还总管各地刻经处，所以砖桥刻经处亦称江北刻经处。
  妙空大师为刻经历尽千辛万苦，十五年如一日。镌版、印刷、雇工都需资金，而妙空大师的禅院没有田产，除外出化缘别无他法。他每日足穿芒鞋，肩背黄布袋，手持方便铲（木柄铁铲，可用来做修补道路、掩埋被弃禽兽尸体等善事），四方募化，筹集刻经所需钱粮。为寻找南藏原版经书，妙空大师不顾风险，四处奔波。一次，他扬帆赴武昌，巨浪将船舵冲折，航船失去控制，仅凭风力在江中行了六十多里才靠岸，大师幸免于难。
  妙空大师不仅积极组织刻经，还刻苦钻研经书。当时全国能透彻讲解《华严经》者寥寥无几，而妙空大师即为其一。他研究佛经，著作有《莲邦消息》《地藏经论》《华严念佛图》《西方清净音》《四十八镜》《宗镜堂图书谱》《法轮室忏注》等等。
  1880年（光绪六年）九月，妙空大师积劳成疾，病情垂危，仍念念不忘刻经，特别对六百卷的《大般若经》尚有一百七十五卷未刻成，心愿未了，手抚已刊经卷，流下热泪，郑重地交付其徒“本贤”，嘱其毋忘师父刻经心愿，随之圆寂。时年56岁。
  妙空大师一生募刻全藏经近三千卷，创建刻经处五所，著佛学丛书四十八种，举办大型水陆道场法会九次。
  妙空大师圆寂后，他的几代传人在其精神感召下，不仅将《大般若经》刻完，又续刻诸多经书。直到抗日战争期间，江北刻经处还保存十万多块经版。不久，被国民党军队毁坏过半。新中国成立后，尚有二万二千九百多块经版收藏在南京刻经处。妙空大师及其后辈辛苦镌刻的经版，终于保存下一部分。妙空大师对佛教的虔诚及坚韧不拔的精神，永远激励人们去奋斗。