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灵隐寺是大运河南端最大的寺院，也是全国佛教禅宗十刹之一。坐落杭州西湖西北灵隐山麓，前临冷泉，面对飞来峰。
  公元326年，从印度来了一位和尚名叫慧理，见这里山清水秀，白云缥缈，怪石嶙峋，很像印度的灵鹫山，他惊讶地叹道：“此乃天竺灵鹫山下的小峰，怎么会飞到此地呢？佛祖如来在世时，灵鹫山多为仙灵所隐之地，看来这地方也将成为佛国佳境了。”于是，便在这里创建寺庙，取名“灵隐”，将寺前这座山峰称作“飞来峰”。
  灵隐寺是西湖四大丛林之冠，江南五大名寺之一。其余为余杭径山寺，宁波天童寺、阿育王寺，杭州净慈寺。
  历史上，灵隐寺规模最大要数五代吴越时，国王钱弘俶信奉佛教，令高僧延寿主持重建寺宇，建造石塔、经幢各两座。据《寺志》记载，当时灵隐寺有九楼、十八阁、七十二殿，僧徒三千，僧房一千三百余间。后因战乱，该寺有历经十四次兴毁。清康熙元年扩建，恢复到拥有七殿、十二堂、四阁、三轩、三楼的规模。康熙皇帝六下江南，四次巡游灵隐寺，乾隆也六到灵隐寺。
  灵隐寺前面第一大殿是天王殿，建于北宋开宝二年（969年）。殿正中木雕佛龛中端坐着大肚弥勒佛，两侧分列着四大金刚。背靠弥勒佛的是手持降魔杵的护法神将韦驮菩萨，像高2.5米，是南宋初期用整段香樟木雕刻而成，佛身可一块块卸下来，不用一颗钉子可以重新装配。是现存灵隐寺中最古老的一尊佛像。
  大雄宝殿是座单层重檐式的歇山顶建筑，高三十三点六米，仅比天安门城楼低0.1米，其规模之大，在国内寺院中并不多见。现在的大雄宝殿是宣统二年（1910年）江苏盛怀宣出资用美国的红松修建。这批红松原是李鸿章用以建海军军舰的木材，其中一部分被慈禧太后用来建造北京颐和园，一部分经京杭大运河运抵杭州拱宸桥码头，转拨给灵隐寺建造大殿。
  大雄宝殿正中莲花石座上趺坐的是佛祖释迦牟尼，用24块香樟木雕刻而成。佛像上悬宝盖，彩花垂旒，高24.8米，从莲花座到背光顶19.6米，佛身净高9.1米，耳长1.3米，佛像全身贴金，两次贴金共用黄金86两之多。这尊佛像是我国最大的香樟木雕坐像。也是我国寺内供奉高度第二大佛。按佛家解释，“金身”表示坚贞不变，莲台表示圣洁清芬、出淤泥而不染，“背光”表示光明。
  殿内两厢站立的是佛教护法神二十诸天。他们是掌管日、月、星、地、水、电、火、雨、风、雷等天神。殿后趺坐的是“十二圆觉”，意为“圆满的觉悟”。大殿的后壁是以“童子拜观音”为主体的“五十三参”海岛立体彩色群塑，高二十余米，用黏土塑造了神态各异的大小佛像一百五十尊。
  灵隐寺中的第三大殿是药师殿，供奉的是药师佛。
  灵隐寺还将修复素有“天竺佛国”之称的天竺三寺，建“小西天”、辟“天外茶园”。灵隐寺将更具魅力。