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连镇在沧州地区的南运河畔，横跨运河两岸，由小郭庄、肥城、宋家园、鬼家集等几个小村连接而成，因地势低洼，故称“连洼镇”，简称“连镇”。连镇是南运河的水陆大码头，五县物资的集散之地，自清代以来就很繁盛。清代诗人李庭训在《宿连镇》诗中写道：
  斜阳掩映万家村，立马停边野店门。
  聒耳蝉声鸣不断，孤灯茅居已黄昏。
  1853年3月，太平天国起义军攻占南京，创造了中国农民战争史上的奇迹。5月，太平军统帅林凤祥和李开芳、吉文元率两万精兵北伐，从扬州杀开一条血路，横扫安徽、江苏、河南、山西、直隶，逼近保定府，轰动京师。咸丰皇帝急忙调兵遣将，一边派悍将僧格林沁重兵驻守涿郡，一边派钦差大臣胜保率清军迎击太平军。
  太平军孤军深入，既无援军，又无给养，跟胜保只交了一仗就退离保定，避开清军主力，转而攻打天津。
  10月29日，林凤祥率军一部占领静海县城，李开芳率军占领独流镇。10月30日，太平军的先头部队进抵杨柳青，直逼天津城下。清军在其后拼命追剿。太平军见众寡悬殊，主动撤出杨柳青，兵力集中在静海、独流一带，与清兵周旋三个多月，死伤过半，余部万人退到献县、阜城，于1855年5月抵达连镇，已不足五千人。李开芳率两千人去山东省高唐县迎接援军，林凤祥率余部固守连镇，连夜加固木栅，四周深挖壕沟，等待外援。
  胜保部乘胜追击，僧格林沁兵分四路围攻连镇。太平军将士拼死抵抗。清军不顾连镇百姓死活，掘开运河大堤，滔滔河水淹灌了连镇及太平军大营，百姓溺死无数。清军趁机向水中挣扎的太平军开枪开炮。两千余名太平军“皆争战死，无一降者”。林凤祥被清军俘获，押解到北京，被凌迟处死。
  几十年后，湖广总督张之洞回沧州南皮县老家探亲，途经连镇，遥望满目苍凉的古战场，十分感慨，遂吟诗一首，虽有歌颂僧格林沁之意，却也道出当年连镇之战的残酷：
  此是名王①古战场，连村②青草上颓墙。
  野狐争冢抛残骨③，官马睡草带烙伤④。
  能率六盟因国舅⑤，独提一旅压淮湘⑥。
  秺侯只通麒麟阁①，请看中原百庙堂②。