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明末清初，社会动荡，连年战乱，运河失修，黄、淮多次泛滥，鲁西南及苏北地区，黄、淮、运三条河道纠结一起，河道淤塞，致使洪水横流肆虐，水患更甚。无数田园、村庄被淹没，饿殍遍野。刚刚定都北京的清王朝，所需大批粮米急需从南方漕运抵京，治理运河成了清廷的当务之急。
  康熙十五年（1676年），康熙皇帝将渎职的河道总督王光裕撤职查办，提升安徽巡抚靳辅任河道总督。
  靳辅（1633～1692年），字紫垣，祖籍山东济南，官学生出身，顺治年间为内阁中书，康熙初年升任内阁学士。康熙十年（1671年）任安徽巡抚。授任河道总督后，选用治河能人著名水利家陈璜做助手，深入实地勘察，借鉴前朝宋礼、陈瑄、潘季训等人的治河经验，制订工程规划，提出八条治河措施，上疏康熙皇帝。康熙皇帝召集朝野治河官员三次商议，御批靳辅治河规划。
  连续八年治理，朝廷每年拨出半库银两，使靳辅治理黄、淮、运的方案逐一得以实施。完成大运河蓄清水以刷泥沙工程，顺水之性疏浚黄、淮分道入海工程，漕运大通。康熙二十三年（1684年）九月，康熙皇帝第一次经大运河南巡，在山东济宁河道总督院召见靳辅，称赞他治河的功劳。
  康熙二十五年（1686年），靳辅再次奏请朝廷，在江苏宿迁县至连水县一线，开挖中河，河道全长二百七十里，将黄河、运河彻底分开，结束了漕船溯黄河二百里之艰险，是运河治理史上的一大创举。
  靳辅任河道总督期间，因运河淮扬河段工程艰险紧要，将河道总督院从济宁迁驻清江浦。他不辞辛劳，奔走于山东、河南、江苏三省黄、淮、运治河工地，带头捐资修筑济宁至南阳的百里长堤。百姓念其功德，称大堤为“靳公堤”。
  靳辅任河道总督十年，把全部心血都用在治河工程上，扭转了黄、淮、运交叉地区千疮百孔的局面，为清代前期稳定社会、发展生产做出了重大贡献。他主持建造的工程，至今仍在发挥作用。中运河、盐河上段至今航运繁盛。
  靳辅有著述《治河方略》传世，后人称之为“千古河防龟鉴”。有论曰，“靳辅其功不在宋礼治理会通河、陈暄开凿清江浦之下。”靳辅去世后，皇上追封谥号“文襄”。济宁百姓捐资建造了“靳文襄公祠”，以表感念之情。