武清区图书馆

马戛尔尼（1733～1806年）是乾隆五十八年（1793年）英国首次来华外交使团的全权特使，斯丹东为副使。英国自18世纪中叶工业革命后，逐渐成为世界上的资本主义强国，疯狂向外扩张势力，掠夺财富，开辟殖民地。地大物博，资源丰富，人口众多的中国自然是他们理想的市场。
  清政府对于汹涌而来的西方殖民主义者一直采取“闭关锁国”政策。直至康熙三十七年（1698年）才置定海海关，中英民间贸易始来互市，至雍正三年（1725年），贸易数量已相当可观。英商运来羽纱、哆啰绒、哔叽等毛织品，金属制品和印度出产的棉花；运走中国的茶叶、生丝、土布、陶瓷、大黄等销往欧洲。至鸦片战争前几年，中国一直保持贸易出超二三百万两白银的优势，这让一心掠夺廉价原料、牟取暴利的殖民者难以忍受。于是，英军入侵东印度，在孟加拉国强迫农民种植罂粟，生产鸦片，企图用大量走私鸦片来弥补贸易赤字。英国首先派英印总督通使西藏，以求贸易互市，妄图以此为缺口打开中国大门，而班禅却以奏请皇朝不允为由拒绝。清乾隆二十四年，英商洪任辉又来到浙江，向巡抚庄有恭要求开放宁波港口，被驱逐出境。洪任辉又窜到天津，向清朝投递文书，再次要求到宁波贸易，乾隆旨派专人向外国人宣布：“中国的东西，你们需要的很多；你们的货物，中国可有可无。宁波不准再去，去必驱逐。”至此，洪任辉秉承英政府意旨，名为通商贸易，试图开辟殖民地的企图又一次宣告失败。
  英国殖民主义者并不甘心失败，经长期策划，国王乔治三世于乾隆五十八年（1793年）派以马戛尔尼勋爵为首的庞大外交使团来华，名义上是为乾隆皇帝祝寿，真实意图是要求清朝开埠通商，并搜集有关中国的政治、经济、军事情报，为进一步掠夺和侵略做准备。
  马戛尔尼使团的随员中有军官、医生、机械技师、测绘员和画家等135人，1792年9月26日分乘“狮子”号、“豺狼”号、“印度斯坦”号三艘船从朴茨茅斯港出发，绕过南美洲，于1793年7月25日到达天津大沽口。乾隆皇帝闻讯，自以为“溥天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”，于是颁诏：“英吉利万里远来，遣使纳贡，甚为恭顺。”便派长芦盐政瑞征以优相待，直隶总督梁肯堂专程到大沽去迎接。当时乾隆皇帝正在热河行宫，马戛尔尼从天津登岸经北京去热河避暑山庄谒见，乾隆帝在万树园接见了特使和秘书。马戛尔尼将贡品天文地理仪器、地球日月座钟、天球全图、地球全图、英王室印画图像、金线毯、机器车等十九件套献给乾隆皇帝。乾隆帝大悦，招待更盛。英使每到一处便受到极豪华款待，马戛尔尼惊讶地说：“食物之丰盛，真是令人难以想象！”副使斯丹东连声感叹：“这种慷慨的招待，除了东方之外，在世界上任何其他地方也是罕见的。”九月十五日使团应邀参加了乾隆皇帝八十三岁“万岁庆典”。庆典后当马戛尔尼拿出外交照会，郑重提出英商船要在舟山、宁波、天津、广东等地登岸经商；在北京设六行；在舟山划岛供英商居住；在广州划地，任英商自由往来；减免从澳门运往广州英货税收；将中国税则颁发给英商一份这六条要求时，乾隆帝才恍然大悟，愤懑不已，随即逐条批驳，给乔治三世复信：“天朝物产丰盈，无所不有，原不藉外舟货物以通有无。”并指出：舟山海岛与广州居住一节，是侵犯中国主权的无理要求，坚决不允。遂通令沿海各口岸、要塞、督抚加强戒备，严防英人侵占。
  乾隆皇帝照常规颁赏给马戛尔尼国书和礼品后，不再理睬，只派大学士和珅、福康安与之周旋。在陪同游览中，马戛尔尼趁机再三提出谈判，机敏的和珅却把时间都安排在游览松鹤斋、东宫、万壑松风等景致上，一会儿游玩绿茸成茵、麂鹿成群的狩猎场；一会儿回转在宏丽的外八庙，不管走到哪里，只谈山水风光，只字不提邦交与国事。马戛尔尼一行在承德行宫游玩了十几天，一无所获。回北京后，马戛尔尼再次急切地向和砷提出两国互派使节事宜，和珅却以“天朝的规矩从不向外国派使臣，外国派来的贡使也不许久住”作为回绝，并重申乾隆皇帝给英王乔治三世国书中末尾的警告：“如果英国商船开到浙江、天津上岸交易，当地官兵就立即驱逐”。
  马戛尔尼使华计划件件落空，彻底受挫后，只得由清廷军机大臣松筠伴送，沿运河南下，于9月5日离华回国。但是，他们在中国期间，所到之处，山川河道、港湾岛屿、交通地形、城防堡垒和军队配备无不加以考察、测绘，《临清塔湾景图》就是其中一幅。
  《临清塔湾景图》，选取乾隆年间临清土城怀朔门外一角，采用中景透视绘制，其图比例准确、造型逼真，以笔触细腻的西方铜版画手法，自远而近，自小而大，明暗相宜，将舍利塔置于画面中心，塔北有永寿寺，塔南有莲花庵、土城墙、怀朔门，土城内隐约可见净宁寺弥陀寺、清真寺东寺；运河之上绘有北水门、漕运帆船，还有渡船、渔船。人物绘有僧人、道士、香客、舵工、艄公、渔夫及观赏河景、游赏风光的众多人物。整幅画时代感强，贴切自然，具有浓郁的地方特色，真实记录了乾隆年间临清城北一带的人文景观和社会景观。
  收录在《乾隆英使觐见记》一书中的，除了《临清塔湾景图》外，还有天津、济宁、苏州、广州等景图，及《京津地理图》《京津水系图》《运河漕运船闸图》《清军海防武装守备军人·火炮及军事瞭望塔图》《清朝驿站传递圣旨图》等。涉猎的范围从国民经济、自然资源，到海陆交通、军事国防，无所不及，从中不难看出马戛尔尼访华的目的显然不单是发展贸易关系，而是负有考察中国国事军情的重要使命，是为英国殖民主义者制定侵华的“炮舰政策”提供可资蓝本和必要准备的一次蓄谋已久的外交活动。因而，记录此次外交活动的《乾隆英使觐见记》受到英国国王乔治三世的极大重视，仅仅时隔两年，就由英使团副使斯丹东编著付梓，出版后，一直为英廷所秘藏。后来法国传教士千方百计得到此书，法国政府分外珍惜，作为实测图深藏内府，秘而不宣。而中国，直到成书二十一年后的民国六年（1917年）才由刘半农翻译，中华书局出版。
  《乾隆英使觐见记》一书的编绘者，在对临清及沿运河“河流系统作了饶有兴趣的研究”的幌子下，究竟干了什么勾当呢？书中引述英王给乾隆帝的信，伪善地说，他们遣使来华，目的绝非谋求扩充本国领土，亦非谋求获得外国财富，而只是为了“研究世界各地的出产，向落后地方交流技术及生活福利的知识”，“与世界各国和平共处”。“和平”的辞藻终究掩盖不住侵略的野心，在他们写给本国统治者的密折中，毫不讳言地道出端底：“看来有一条河道——不必怀疑——可以进入中国的著名海港天津。从天津到北京……通过此路发动战争……”狼子野心，昭然若揭。果然，此书出笼四十四年便爆发了鸦片战争。又十四年，英军借口“亚罗号事件”进犯广州，爆发了第二次鸦片战争，拉开了殖民主义列强侵略和瓜分中国的序幕。