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利玛窦（1552～1610年），字西泰，意大利天主教耶稣会传教士。明万历十年（1582年）来华，历游肇庆、韶州、南昌、南京等地；二十九年（1600年）始定居北京；三十八年（1610年）病故。在华生活二十八年。
  利玛窦在华著述甚丰，并遗有《日记》，详记其在中国见闻和生活起居。其中第四卷记载了他于万历二十六年（1598年）夏，首次进京沿途所见，兹节录于此，从中可略见明代京杭运河运营之一斑。
  南京至北京的水路，沿途经过江苏、山东、北直隶等许多著名城市。除此之外，运河两岸有许多城镇、乡村和零散的农舍，都是人口居住区。在旅途中，无论船停泊哪里，供应都很充足，诸如米、面、肉、鱼、水果、蔬菜、酒之类的食物，比比皆是，价格也很便宜。通过运河，人们把大量的木料，如大梁、高柱、平板，运到京城。这些木料将用于皇宫的建筑，尤其他们遭到火灾时——据说当时三分之二的皇宫被烧毁。整个旅途中，神父们看到沿岸几千名纤夫步履艰难地拖着长蛇般的木筏，木筏是由一根根大梁扎成的，后面还拖着其他木料。他们有的一天要行走五六意里（1意里约合5华里）。木料来自中国遥远的四川省，将它们运到京城有的需要两三年时间。木筏中每根大梁要耗金三千之多，有的木筏长达两里。比起石头，中国人更喜欢用砖块，建筑皇宫用的砖块是从一千五百里以外的地方驳运而来的。运载这类材料的船只，日夜不停地行驶，人们在这条运河中所见到的如此之多的建筑材料，不但足以盖一座皇宫，而且还可以另盖一座完整的村落。
  京畿地方物产贫乏，为满足中国皇帝奢侈的生活，江南各省每年都要向皇帝进贡他所需要和他所想要的一切东西，如水果、鱼、米和做袍子用的丝绸料子等六百件贡品。所有这些都必须限期运到，否则押运的内监官员就要受到严厉的惩罚。
  运输贡品的船叫“快船”，通常由八艘到十艘组成一支船队，由内监押运。船队行驶得很快。一年之中只有夏季才是漕运的季节，因为这时水位高，大概是河水发源地山上覆雪融化的缘故吧。盛夏季节，进贡的食物未运到京城就要变质，因为他们在路途上要耽搁一两个月，所以贡品必须用冰保藏。然而冰块是要逐渐融化掉的，因此在沿途几个固定的口埠，设有许多冰库。这样，“快船”由于冰块源源不断地补充，贡品运到京城还很新鲜。有的内监为了牟取私利，将船舱空出，租给商人。
  这次旅行，沿途经过的大口埠有：江苏扬州、淮安、山东济宁、临清、天津、北京
  在中国人看来，将所有的贡品全部装入一条船，是对皇帝不尊重的表现，必须把它们分开装运，似乎这样才算更尊敬些皇帝本人由于其他的原因，对此不予过问无数装有贡品的船只正络绎不绝地驶往京城，许多船只都没达到满载的吨位，商人乘机用很低的租金租借空舱这样．可以向京城提供当地没有生产的许多东西，互易所需，减少京城向外地的必要求援因此有人说北京什么也不出产，而北京什么也不缺乏
  虽然神父们同尚书（南京礼部尚书王弘海——译者注）的随员乘一条船，并且单独住一个船舱，但是由于连续的暑热，旅途中他们一个个相继病倒不过……在到达京城前，他们均已痊愈到了山东省，船进入一条与其说是天然的，不如说更像是人工开凿的河道这条河道即运河，离京城很近，其附近的口埠就是天津。傍依天津又有一条源于北直隶，确切地说是东北的河流通过这两条河汇合后，只需一天时间就可流入渤海湾。这时由于日本已入侵朝鲜，所以皇帝特派钦差总督掌管天津口埠，由他统率这里的大兵船，准备赴朝援助整条河停泊的都是兵船，船上满载兵勇他们乘坐的“快船”毫无阻挡地从它们中间通过
  最后，他们不是在码头，而是在离京城尚有一天路程的河岸（通州——译者注）登陆。这里有一条运河（通惠河——译者注）通到城内，但是为防止船只堵塞河面，只允许运输贡品的“快船”来往，其他货物由大车、马驮和人背进城里神父们进城时间非常凑巧，正赶上圣母诞生节的前夕（1598年9月7日——译者注），这真使他们欣喜若狂，再也按捺不住了因为他们看到基督教的信仰，终于飞越四海，传到了长期闭关自守的中华帝国，她的传播者也来到了帝国的首都从澳门到广州需要两天时间，从广州到北京，即我们所经过的全部里程，若按中国里程计算，其全长：广州至南雄1170里，南雄至南昌1120里，南昌至南京1440里，南京至北京3335里，总共7065里，合1413意里。